Wat doen zoek- en reddingshonden?

Wanneer iemand vermist raakt, speelt een zoek- en reddingshond vaak een cruciale rol bij het tijdig verlenen van hulp. Over het algemeen worden zoek- en reddingsteams voor honden over de hele wereld ingezet om obstakels te overwinnen die buiten de controle van mensen liggen. Volgens het NOVA-programma kunnen honden veel beter ruiken en bewegen dan welk mens dan ook. Hun overgevoelige perceptie is van cruciaal belang voor het vinden van slachtoffers. Zoek- en reddingshonden zijn getraind om mensen te vinden die verdwaald zijn in de wildernis, in een lawine verkeren, verdrinken of vastzitten onder het puin van een ingestort gebouw. Reddingshonden zijn beter dan mensen in de bergen. Ze kunnen zich specialiseren in het zoeken naar levende mensen in de hoop hen te redden, of het helpen van wetshandhavers door menselijke resten te ontdekken.

Wat is zoeken en redden?

Er zijn de juiste hond en geleider nodig om een ​​succesvol zoek- en reddingsteam op te bouwen. En dan zijn er gepassioneerde mensen die van honden houden, ze trainen en vervolgens het potentieel van hun afdelingen in moeilijke levenssituaties onthullen. Reddingshondenrassen kunnen totaal verschillend zijn.

Mara Jessup van de Michian Search Dog Association heeft twee Border Collies, Kenzi en Colt. Kenzi (zeven jaar) en Colt (twee) zijn trouw aan hun ras en wilden vanaf hun geboorte zakendoen. (Dit zijn traditionele herdershonden. Intelligentie, uithoudingsvermogen en een instinctief verlangen om de eigenaar tevreden te stellen, maken ze gemakkelijk te trainen.)

Kenzi en Colt zijn getraind om levende mensen te vinden in de wildernis en bij verschillende rampen. “Zoek- en reddingsacties vormen minstens 95 procent van de training en misschien wel 5 procent van de daadwerkelijke zoekopdrachten. Maar klaar zijn wanneer je het nodig hebt, is het waard om ervoor te trainen”, zegt Mara.

Colette Falco, een andere eigenaar van een zoek- en reddingshond, herhaalt Mara's gedachten. Ze werkt samen met de Maricopa Canine Search and Rescue Squad, die deel uitmaakt van het Maricopa County Sheriff's Office in Arizona. Haar tweejarige Belgische Mechelse herder Kaya is op zoek naar menselijke resten. “Het betekent simpelweg dat ze is getraind in het zoeken naar en alert zijn op de aanwezigheid van menselijke resten”, legt Colette uit. “Ze heeft al veel families geholpen een lijn te trekken in de zoektocht naar dierbaren die vermist zijn geraakt en het helaas niet hebben overleefd.” En hoewel dit een enigszins negatief resultaat is, stelt de inzet van hondenzoek- en reddingsteams gezinnen in staat rust te vinden na de tragedie.

Ga door in dezelfde geest

Zoek- en reddingshonden zijn van onschatbare waarde als het gaat om het vinden van verloren en beknelde slachtoffers. Mara en Colette zijn het erover eens dat zoek- en reddingsteams van honden een veel hoger slagingspercentage hebben dan mensen die alleen zoeken. “Dit komt door de acute gevoeligheid van de neus van een hond voor geuren en het vermogen om geuren te onthouden en te herkennen”, zegt Colette.

Mara is het daarmee eens en voegt eraan toe: “Ze gebruiken hun neus in plaats van hun ogen, en als de wind goed is, kunnen ze een menselijke geur op negentig meter afstand oppikken, deze herleiden tot een persoon en hun gids waarschuwen. Ze bewegen zich ook sneller dan mensen en kunnen veel sneller een groot gebied bestrijken.”

De honden kunnen ook overstag gaan en door krappe ruimtes bewegen, waardoor hun begeleiders weten waar zoek- en reddingsteams hun inspanningen moeten concentreren. Hun vermogen om in die smalle spleten te komen, zoals het puin van een ingestort gebouw, helpt hen mensen te vinden die hulp nodig hebben zonder gebieden te betreden waar dit misschien niet gerechtvaardigd is, in tegenstelling tot iemand die daar iemand zou proberen te vinden. De komst van een reddingshond kan een gevoel van vrede brengen bij mensen die vastzitten in het puin. Dit is voor hen een teken van hoop dat er hulp onderweg is.

Zoek- en reddingsteams voor honden bereiden zich niet alleen voor op mogelijke rampen, maar demonstreren ook hun vaardigheden aan het publiek om de waarde van geleidehonden te tonen. Het echte reddingswerk blijft vaak achter de schermen, maar hun bijdrage aan de samenleving moet van dichtbij getoond worden.