Hoe begrijpt een hond een mens?

We hebben geleerd te bepalen wat de ander voelt en van plan is te doen, als dat goed is gebruik sociale signalen. Soms kan de richting van de blik van de gesprekspartner u bijvoorbeeld vertellen wat er in zijn hoofd omgaat. En dit vermogen, zoals wetenschappers lang hebben gedacht, onderscheidt mensen van andere levende wezens. Verschilt het? Laten we het uitzoeken.

Er zijn experimenten met kinderen bekend. De psychologen verstopten het speelgoed en vertelden de kinderen (met een blik of gebaar) waar het was. En de kinderen deden het uitstekend (in tegenstelling tot de mensapen). Bovendien hoefden kinderen dit niet te worden geleerd – dit vermogen maakt deel uit van de “basisconfiguratie” en verschijnt op de leeftijd van 14-18 maanden. Bovendien tonen kinderen flexibiliteit en ‘reageren’ ze zelfs op aanwijzingen die ze nog niet eerder hebben gezien.

Maar zijn wij werkelijk uniek in deze zin? Lange tijd werd dat gedacht. De basis voor deze arrogantie waren experimenten met onze naaste verwanten, apen, die herhaaldelijk “mislukten” in tests voor het “lezen” van gebaren. Mensen vergisten zich echter.

De Amerikaanse wetenschapper Brian Hare (onderzoeker, evolutionair antropoloog en oprichter van het Center for the Study of Dog Cognitive Ability) bekeek als kind zijn zwarte Labrador Orio. Zoals elke Labrador hield de hond ervan om ballen te achtervolgen. En hij speelde graag met 2 tennisballen tegelijk, één was niet genoeg. En terwijl hij de ene bal achtervolgde, gooide Brian de tweede, en de hond wist natuurlijk niet waar het speeltje gebleven was. Toen de hond de eerste bal bracht, keek hij aandachtig naar de eigenaar en begon te blaffen. Eisend dat hem met een gebaar zou worden getoond waar de tweede bal was gegaan. Vervolgens werden deze jeugdherinneringen de basis voor een serieus onderzoek, waarvan de resultaten wetenschappers enorm verrasten. Het bleek dat honden mensen perfect begrijpen – niet slechter dan onze eigen kinderen.

De onderzoekers namen twee ondoorzichtige containers mee die verborgen waren door een barricade. De hond kreeg een traktatie te zien en werd vervolgens in een van de containers geplaatst. Vervolgens werd de barrière verwijderd. De hond begreep dat de delicatesse ergens lag, maar waar precies wist ze niet.

Op de foto: Brian Hare voert een experiment uit en probeert te bepalen hoe een hond een persoon begrijpt

In eerste instantie kregen de honden geen aanwijzingen, waardoor ze hun eigen keuzes konden maken. Wetenschappers waren er dus van overtuigd dat honden hun reukvermogen niet gebruiken om “prooien” te vinden. Vreemd genoeg (en dit is echt verbazingwekkend) hebben ze het echt niet gebruikt! Dienovereenkomstig waren de kansen op succes 50 tot 50 – de honden waren alleen maar aan het raden en ongeveer de helft van de tijd gokten ze de locatie van het lekkers.

Maar toen mensen gebaren gebruikten om de hond het juiste antwoord te vertellen, veranderde de situatie dramatisch: de honden losten dit probleem gemakkelijk op en gingen rechtstreeks naar de juiste container. Bovendien was niet eens een gebaar, maar de richting van iemands blik voldoende voor hen!

Vervolgens suggereerden de onderzoekers dat de hond de beweging van een persoon oppikt en zich op hem concentreert. Het experiment was ingewikkeld: de ogen van de hond waren gesloten, de persoon wees naar een van de containers terwijl de ogen van de hond gesloten waren. Dat wil zeggen, toen ze haar ogen opende, maakte de persoon geen beweging met zijn hand, maar wees eenvoudigweg met zijn vinger naar een van de containers. Hier hadden de honden totaal geen last van, ze lieten nog steeds uitstekende resultaten zien.

Ze kwamen met nog een complicatie: de onderzoeker zette een stap in de richting van de ‘verkeerde’ container en wees naar de juiste container. Maar ook in dit geval konden de honden niet geleid worden.

Bovendien was de eigenaar van de hond niet noodzakelijkerwijs de onderzoeker. Ze waren net zo succesvol in het ‘lezen’ van mensen die ze voor het eerst in hun leven zagen. Dat wil zeggen, de relatie tussen de eigenaar en het huisdier heeft er ook niets mee te maken. 

Op de foto: een experiment dat tot doel heeft vast te stellen of de hond menselijke gebaren begrijpt

We gebruikten niet alleen gebaren, maar ook een neutrale marker. Ze namen bijvoorbeeld een blokje en plaatsten deze op de gewenste container (bovendien markeerden ze de container zowel in de aanwezigheid als in de afwezigheid van een hond). Ook in dit geval stelden de dieren niet teleur. Dat wil zeggen, ze toonden een benijdenswaardige flexibiliteit bij het oplossen van deze problemen.

Dergelijke tests werden herhaaldelijk door verschillende wetenschappers uitgevoerd – en ze kregen allemaal dezelfde resultaten.

Soortgelijke vermogens werden voorheen alleen bij kinderen gezien, maar niet bij andere dieren. Blijkbaar is dit wat honden echt speciaal maakt: onze beste vrienden.