Wil je langer leven? Neem een ​​hond!

Hondenbezitters leven doorgaans iets langer dan mensen met of zonder andere huisdieren, en voor dit fenomeen is nog geen exacte verklaring gevonden. De sensationele ontdekking is van Zweedse wetenschappers die een artikel publiceerden in het tijdschrift Scientific Reports.

Als je hondenbezitters interviewt, zullen veel mensen zeggen dat hun huisdieren het leven en de stemming op een uiterst positieve manier beïnvloeden. Viervoetige metgezellen worden vaak gegeven aan alleenstaanden en gepensioneerden om aan hun verlangen het hoofd te bieden. Gezinnen met kinderen voelen zich ook gelukkiger in het gezelschap van een trouwe hond, en peuters leren zorgzaam en verantwoordelijk te zijn. Maar zijn honden in staat om zo’n serieuze taak als het verlengen van het leven aan te kunnen? Wetenschappers van de Universiteit van Uppsala – de oudste in Scandinavië – hebben nagegaan of dit daadwerkelijk het geval is.

De onderzoekers rekruteerden een controlegroep van 3,4 miljoen Zweden tussen 40 en 85 jaar die in 2001 of later een hartaanval of beroerte hadden gehad. Deelnemers aan het onderzoek waren zowel hondenbezitters als niet-eigenaren. Het bleek dat de eerste groep de beste gezondheidsindicatoren had.

De aanwezigheid van een hond in huis verminderde de kans op vroegtijdig overlijden met 33% en verminderde de kans op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten met 11%. “Interessant genoeg zijn honden vooral gunstig geweest voor de levens van alleenstaanden, die, zoals we al lang weten, een grotere kans hebben om te sterven dan mensen met gezinnen”, zegt Mwenya Mubanga van de Universiteit van Uppsala. Voor Zweden die samenwoonden met echtgenoten of kinderen was de correlatie minder uitgesproken, maar nog steeds merkbaar: respectievelijk 15% en 12%.

De positieve impact van viervoeters is niet in de laatste plaats te danken aan het feit dat mensen hun huisdieren moeten uitlaten, waardoor hun levensstijl actiever wordt. De sterkte van het “levensverlengende” effect hing af van het ras van de hond. De eigenaren van jachtrassen leefden dus gemiddeld langer dan de eigenaren van decoratieve honden.

Naast de fysieke component zijn de emoties die mensen ervaren van belang. Honden kunnen angst verminderen, helpen omgaan met eenzaamheid en empathie hebben. “We konden bewijzen dat hondenbezitters minder depressieve gevoelens ervaren en meer met andere mensen omgaan”, zegt Tove Fall, een van de auteurs van het onderzoek. Wetenschappers sluiten ook niet uit dat mensen langer leven als gevolg van interactie met dieren op het niveau van de microflora – dit valt nog te bezien.