Waarom gooien katten dingen op de grond?

Huisdieren houden ervan om grappen uit te halen, maar waarom gooien katten dingen van tafel? Houden ze ervan om grappen uit te halen, willen ze de eigenaar irriteren of de wetten van de natuurkunde en de zwaartekracht bestuderen?

Volgens een groep onderzoekers uit Japan is die laatste optie heel goed mogelijk.

laboratorium katten

In 2016 publiceerde het tijdschrift Animal Cognition een onderzoek van Saho Takagi en haar co-auteurs. Wetenschappers hebben een test ontwikkeld om te zien of katten de aanwezigheid kunnen herkennen en het gedrag van een onzichtbaar object kunnen voorspellen aan de hand van het geluid dat uit een gesloten container komt. Ze wilden uitzoeken of katten een verband konden leggen tussen geluid als oorzaak en de verschijning van een object als gevolg.

Bij het experiment waren 30 katten betrokken, waarvan er 22 in kattencafés leefden, die enorm populair zijn in Japan. Deze dieren zijn gekozen naast een aantal huiskatten, omdat ze de neiging hebben erg sociaal en op hun gemak te zijn tegenover vreemden.

Voor hun experiment maakten Takagi en haar collega's een ondoorzichtige container met een elektromagneet in het midden. Ze plaatsten drie ijzeren ballen in een container en schakelden met behulp van een externe tuimelschakelaar een elektromagneet in en uit die de ballen in de doos aantrok en weer losliet.

Met deze container voerden wetenschappers vier experimenten uit met katten:

1. IJzeren ballen rommelden en vielen uit de container.
2. De ballen maakten geen geluid en vielen er niet uit.
3. De ballen rommelden en vielen er niet uit.
4. De ballen maakten geen geluid en vielen eruit.

De eerste twee situaties werden als ‘normale’ omstandigheden beschouwd, de tweede twee als afwijkingen. De onderzoekers noemden de laatste twee situaties ‘verwachtingsschendingsprocedure’ omdat de oorzaak niet het beoogde effect opleverde.

“Meowtoniaanse” natuurkunde

Takagi en haar collega's ontdekten dat katten meer aandacht schonken en langer naar de container keken wanneer:

• ze hoorden het geluid, maar de voorwerpen verschenen niet; 
• er was geen geluid, maar er verschenen objecten (anomalieën).

Volgens de auteurs duidt dit op een basiskennis van de zwaartekracht bij katten.

Zoals de Washington Post opmerkt, hebben critici het experiment van Takagi en haar team niet omzeild. Eén onderzoeker, John Bradshaw van de Universiteit van Bristol, vertelde The Post dat katten in dit experiment “gewoon aandacht konden schenken aan de geluiden van rommelende en vallende ballen.” Bradshaw denkt dat onze harige vrienden verwachtingen hebben over wat ze zien en horen, maar hij heeft meer bewijs nodig om er zeker van te zijn dat katten de natuurkunde begrijpen.

Mur-mur in voortdurende beweging

Het bewijs uit het Japanse experiment is niet betrouwbaar, vooral gezien de neiging van katten om gedurende langere tijd naar verschillende voorwerpen te staren. Het geeft echter wel enig inzicht in de redenen waarom katten voorwerpen laten vallen. Er kan worden aangenomen dat katten zich bewust zijn van zwaartekracht. Misschien begrijpt het vierpotige huisdier dat het potlood dat hij van de tafel duwt op de grond zal vallen en niet in de lucht zal hangen. Maar er moet nog veel werk worden verzet om dit te bevestigen.

Maar het is zeker bekend dat kutjes hun uiterste best zullen doen om opgemerkt te worden. Soms gooit een kat dingen weg om de aandacht van een persoon te trekken. Zodra ze het favoriete kopje koffie van de eigenaar omstoot, wordt hij immers meteen afgeleid van de laptop. 

Maar misschien begrijpen ze de derde wet van Newton, die zegt dat er op actie altijd een gelijke en tegengestelde reactie volgt? Of gooit de kat dingen van tafel omdat ze ze graag ziet vallen?

Vierpotige huisdieren zijn zeer slimme wezens, en het is niet zo moeilijk te geloven dat ze natuurkunde begrijpen. Maar totdat er meer onderzoek is gedaan en solide bewijsmateriaal is verkregen, is het belangrijk om een ​​glas water buiten het gezichtsveld van de kat te houden. Gewoon om het ondeugende huisdier niet te plagen.