Wat denkt je hond?

Heb je ooit honden zien spelen in hondenparken? Het lijkt alsof ze glimlachen, springen en elkaar met hun poten omhelzen. Heb je je ooit afgevraagd: “Waar denken honden aan?” of “Hoe denken honden?” Misschien keek u verlangend naar uw hond uit het raam en wilde u weten wat hij dacht, of sprak u met hem voordat u naar uw werk ging, in het volste vertrouwen dat hij alles begreep wat u zojuist zei. Maar begreep ze het? Gelooft u oprecht dat uw hond u begrijpt omdat zijn non-verbale communicatie, zoals oogcontact, en zelfs verbale communicatie, zoals blaffen, de indruk wekt dat hij echt begrijpt wat u zegt?

De vraag hoe het brein van de hond werkt, wordt al lang bestudeerd. Eeuwenlang hebben mensen geprobeerd deze vraag te beantwoorden. In 1789 zei Jeremy Bentham het volgende: “De vraag is niet of ze kunnen redeneren, noch of ze kunnen spreken, maar of ze kunnen lijden?” Alle eigenaren die van hun huisdieren houden, denken vaak dat hun harige vriend met ze kan praten. Veel mensen geloven dat honden een breed scala aan emoties ervaren en wensen dat ze gelukkig en emotioneel in balans waren. Daarom willen eigenaren van gezelschapsdieren geloven dat honden ondanks de taalbarrière kunnen communiceren.

En hoewel honden de taal die jij spreekt niet kunnen spreken, zijn ze wel in staat de wereld om hen heen te begrijpen. Het is belangrijk voor ons om erachter te komen hoe hun hersenen werken om te weten wat ze denken en hun taal beter te begrijpen.

Denken honden als mensen?

Er zijn veel onderzoeken gedaan naar de manier waarop het menselijk brein taalinformatie verwerkt. Maar hoe denken honden? Neurologen van de Eötvös Lorand Universiteit in Boedapest hebben onlangs een onderzoek afgerond dat is gepubliceerd in het tijdschrift Science. Ze scanden de hersenen van 13 honden met behulp van MRI. Tijdens de scan luisterden de honden naar hun trainer die verschillende woorden zei, zoals het woord ‘goed’ dat vol betekenis was, en het betekenisloze ‘alsof’. De woorden werden op een bemoedigende en emotioneel neutrale toon uitgesproken. De resultaten toonden aan dat woorden vol betekenis worden verwerkt door de linkerhersenhelft van de hond, ongeacht de intonatie – vergelijkbaar met het werk van het menselijk brein, en betekenisloze zinnen staan ​​niet vast. “Dit laat zien dat zulke woorden zinvol zijn voor honden”, zegt neuroloog Attila Andiks, lid van het onderzoeksteam.

Om erachter te komen of de verandering in de vorm van woorden significant is voor honden, werd tijdens de onderzoeken de intonatie verwerkt door de rechterhersenhelft van de hond niet veranderd. Bij het uitspreken van zinnen met een lovende intonatie werd bijvoorbeeld het gebied van het versterkende systeem van de hersenen (hypothalamus) actiever. Uit de resultaten van dit onderzoek blijkt dat de betekenis van zinnen en de intonatie waarmee ze worden uitgesproken afzonderlijk worden verwerkt, waardoor honden kunnen bepalen wat er precies tegen hen wordt gezegd.

Hebben honden een goed geheugen?

Als je ooit hebt geprobeerd een puppy te trainen, weet je dat hij de commando’s waaraan jullie allebei hebben gewerkt, onthoudt door consequent te oefenen. Kortom, uw hond kan leren zitten, staan, liggen, een pootje geven, omrollen en nog veel meer leuke trucjes. Sommige huisdieren maken hun baasjes zelfs duidelijk wanneer ze naar buiten moeten om naar het toilet te gaan: ze krabben met hun poot aan de deurbel, blaffen en gaan bij de uitgang zitten.

Volgens Scientific American hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat je hond niet alleen kan leren commando’s op te volgen, maar ook meer van je acties kan onthouden dan je zou denken. De onderzoekers keken bijvoorbeeld of honden een episodisch geheugen hebben, wat inhoudt dat ze zich incidenten herinneren die in hun leven zijn gebeurd, maar zonder de veronderstelling dat dergelijke incidenten zich opnieuw kunnen voordoen. De resultaten toonden aan dat honden zich na een bepaalde tijd elke gebeurtenis kunnen herinneren, net als mensen. Dit betekent dat honden mensen, plaatsen en vooral zinnen onthouden zonder noodzakelijkerwijs beloond te worden voor goed gedrag. Dit helpt hen de taal van mensen beter te begrijpen en te leren hoe ze het meest effectief met ons kunnen communiceren.

Wees dus niet ontmoedigd als uw puppy niet op uw commando’s reageert. Het is niet zo dat hij niet getraind kan worden. Toch blijft hij zeer intelligent. Dit kan simpelweg betekenen dat hij jong en opgewekt is en zich wil laten afleiden door nieuwe, onbekende onderwerpen, zoals het jagen op vlinders of het kauwen aan de riem. Als u problemen heeft met trainen, neem dan contact op met een specialist bij u in de buurt of overleg met uw dierenarts over training.

Dus wat denken honden?

Hoewel onderzoek naar de hersenen van de hond zeker het vermogen van een hond om menselijke spraak te begrijpen bevestigt, wil je misschien meer weten over wat er precies in zijn hoofd omgaat. Heeft u zich ooit afgevraagd hoe uw hond eigenlijk denkt over de zelfgemaakte lekkernijen die u voor hem klaarmaakt? Ja, ze eet ze snel op, maar dat kan van alles betekenen. Misschien heeft ze honger of probeert ze je gewoon een plezier te doen. Of misschien houdt ze van lekkers en wacht ze geduldig tot je meer voor haar kookt. De waarheid is dat er geen concrete manier is om zeker te weten wat ze op dat moment denkt. Je moet zelf haar signalen ontcijferen en raden wat ze denkt. Je hond is immers je beste vriend!

Heb je je ooit afgevraagd: “Waar denken honden aan?” Hoewel u misschien niet precies kunt vaststellen wat uw hond op een bepaald moment denkt, kunt u wel meer te weten komen over zijn temperament en gedrag, waardoor u beter begrijpt waar hij aan denkt of hoe hij zich gedurende de dag voelt. Het hangt allemaal af van je verbeelding!