Het intellectuele potentieel van papegaaien en kraaien is groter dan dat van apen

Artikel “De slimste papegaai” we bestudeerden verschillende soorten van deze prachtige vogels en kwamen tot de conclusie dat de intelligentie van vogels nog niet volledig bestudeerd is, omdat vogels ons nog steeds verbazen met hun gedrag en hun vermogen om tijdens de vlucht te grijpen.

Ondanks het feit dat vogels bijna net zo capabel zijn als primaten, en hun hersenen zo groot zijn als een walnoot, is het al lang bewezen dat vogels niet zo'n ontwikkelde hersenschors hebben als dieren. Maar dit weerhoudt grote papegaaien en kraaiachtigen er niet van om de mensheid te treffen met hun intellectuele vermogens.

Het antwoord lag in de dichtheid van neuronen. Dit staat vermeld in de publicatie van het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de VS.

Een team van wetenschappers van de Vanderbilt Universiteit bestudeerde samen met collega's van de Charles Universiteit in Praag en onderzoekers van de Universiteit van Wenen, onder leiding van Susanne Herculano-Hosel en Pavel Nemech, het aantal neuronen in de hersenmonsters van 28 vogelsoorten en vergeleek de resultaten met het aantal neuronen in de hersenen van dieren. Er werd ontdekt dat in de hersenen van zangvogels en papegaaien de dichtheid van neuronen tweemaal zo groot is als die van primaten, en vergeleken met knaagdieren dan 4!

Er werden hersenmonsters van dezelfde grootte genomen door anatomische scheiding, waarbij het totale aantal cellen in suspensie uit zenuwweefsel werd geteld.

De onderzoekers konden bewijzen dat bij een ara met een cortex van 14,4 gram het aantal neuronen 1,9 miljard bedraagt, terwijl bij makaken, met een hersengewicht van 69,8 gram, slechts 1,7 miljard bedraagt.

Zo'n kolossaal aantal neuronen in een klein volume veroorzaakte hun dichtere opstelling. De grootte van de zenuwcellen van vogels is veel kleiner dan die van zoogdieren, de processen zijn korter en de synapsen zijn compacter. Hierdoor kunnen vogels een minimaal gewicht voor vlieggemak combineren met verbazingwekkende cognitieve capaciteiten die groter zijn dan die van knaagdieren en lagere primaten.