De kat heeft kanker: alles wat u moet weten over deze ziekte bij huisdieren

Helaas wordt kanker bij katten als een vrij veel voorkomende ziekte beschouwd en de afgelopen jaren zijn de gevallen aanzienlijk toegenomen. 

Dit komt onder meer doordat katten nu langer leven. Veel dierenartsen onderzoeken dagelijks twee of zelfs drie katten ouder dan 15 jaar. Het is het resultaat van uitstekende thuiszorg, baanbrekend voedingsonderzoek en moderne diergeneeskunde. Alles over de signalen waar u op moet letten en hoe u de kat indien nodig de meest effectieve oncologische zorg kunt bieden, staat in dit artikel.

Kankerdetectie bij katten

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is niet elke vreemde massa, groei of tumor bij een kat kanker.

Kanker kan het beste worden gedefinieerd als een ziekte die wordt veroorzaakt door de ongecontroleerde deling van abnormale cellen. De ziekte kan zijn oorsprong vinden in een specifiek lichaamsweefsel en zich in sommige gevallen naar andere organen verspreiden, meestal via de bloedsomloop en het lymfestelsel. Dierenartsen noemen dit proces metastase. Cellen die zich delen in een tumor in het oor van een kat, kunnen bijvoorbeeld door de bloedbaan naar haar lever reizen.

De meest voorkomende soorten tumoren bij katten

Net als bij mensen is kanker bij katten vaak erfelijk, dus komt het vaker voor in bepaalde genetische lijnen. Dit betekent dat sommige kattenrassen meer vatbaar zijn voor het ontwikkelen van deze ziekte. Dit betekent ook dat bepaalde vormen van kanker vaker voorkomen bij huisdieren dan bij mensen. De meest voorkomende vormen van kanker bij katten zijn:

• Lymfoom. Het Cornell Feline Health Center merkt op dat dit misschien wel de meest voorkomende maligniteit bij katten is en vaak wordt geassocieerd met het kattenleukemievirus.
• Plaveiselcelcarcinoom. In de mond is het meestal agressief, destructief en pijnlijk, volgens het Cornell Cat Health Center, maar laesies verspreiden zich in de meeste gevallen niet. De cutane vorm is op dezelfde manier gelokaliseerd en tast voornamelijk de huid van de neus en de toppen van de oren aan. Plaveiselcelcarcinoom bij katten is nauw verwant aan blootstelling aan UV.
• Fibrosarcoom of wekedelensarcoom. Dit type tumor vormt zich bij katten in spier- of bindweefsel. Het kan overal in het lichaam van de kat voorkomen.
• Tumoren van de borstklieren, of borstkanker bij een kat. Het Cornell Cat Health Center merkt op dat ze als relatief vaak worden beschouwd bij intacte katten, maar zeer zeldzaam zijn bij gesteriliseerde katten vóór de puberteit.

Zeldzame soorten tumoren bij katten

• Huidkanker het komt zelden voor bij de kat, maar omdat het de neiging heeft agressief te groeien, moeten de meest verdachte huidtumoren worden verwijderd.
• Longkanker bij katten komt het meestal voor wanneer andere soorten kanker zich via het bloed en het lymfestelsel naar de longkwabben verspreiden.
• Tumoren van de hersenen van de hersenen kan optreden wanneer de ziekte uitzaait vanuit andere organen, maar kan zich ook rechtstreeks in de hersenen vormen.
• Tumoren van de neushebben de neiging zich in de neus te vormen en kunnen zeer agressief zijn.
• Als eerste aandachtspunt levertumoren vormen een klein percentage van alle tumoren die zich bij katten vormen, maar uitzaaiingen verschijnen vaak in de lever.

Symptomen van kanker bij katten

Helaas is kanker bij katten, net als veel andere katachtige ziekten, moeilijk op te sporen. Net als zijn wilde voorouders weet de kat ongemakken te verbergen. In het wild is de kans groter dat een zieke kat het slachtoffer wordt.

Tekenen van kanker bij katten zijn in de meeste gevallen ook niet altijd duidelijk. Behalve voor de hand liggende bultjes en andere oppervlakkige laesies, zijn ze meestal niet-specifiek en vergelijkbaar met andere soorten inwendige ziekten. De meest voorkomende tekenen van kanker bij katten zijn:

• Gewicht verliezen. Gewichtsverlies, ondanks dat er geen duidelijke verandering in eetlust is, is een van de meest voorkomende tekenen waar katteneigenaren op moeten letten.
• Weinig trek. Elke verandering in eetlust is een wake-up call die een onmiddellijk bezoek aan de dierenarts vereist.
• Veranderingen in eetstijl. Knoeien na het eten of kauwen aan slechts één kant kan een teken zijn van zwelling van de mond, maar het kan ook een teken zijn van tandziekte.
• Lethargie. Een zieke kat beweegt meestal minder en verstopt zich meer.
• Hobbels, verhardingen en huidlaesies. Deze tekens zijn het meest voor de hand liggend, maar niet de meest voorkomende.
• Braken en diarree. Kanker bij katten tast vaak het spijsverteringsstelsel aan.
• Ademhaling verandert. Elke verandering in de ademhaling zou reden tot bezorgdheid moeten zijn. Sommige vormen van kanker kunnen leiden tot vochtophoping in of rond de longen of daarmee gepaard gaande ontstekingen.

Als de kat een van deze symptomen vertoont, moet u hem onmiddellijk naar een dierenarts brengen.

Kankerbehandeling bij katten

De moderne diergeneeskunde heeft de behandeling van kanker bij katten effectiever en menselijker gemaakt dan ooit tevoren. Behandelingsprotocollen gericht op deze gevoelige dieren worden elke dag verbeterd. De behandeling wordt thuis uitgevoerd, maar meestal vindt ten minste een deel van de behandeling van de kat plaats in een dierenkliniek.

Oppervlakkige tumoren bij katten, bijvoorbeeld plaveiselcelcarcinoom van de huid en mond, wekedelensarcoom en borsttumoren, worden vaak operatief behandeld. Maar chemotherapie kan ook nodig zijn. 

Hoewel het intimiderend klinkt, is chemotherapie bij katten anders dan chemotherapie bij mensen. Het doel is remissie van kanker zonder de kwaliteit van leven van de harige vriend in gevaar te brengen. Als de kat op enig moment ongemakkelijk wordt als gevolg van de therapie - meestal injecties - kan de behandeling worden stopgezet. Bestralingstherapie is ook mogelijk, maar komt minder vaak voor bij katten.

Het doel van elke kankerbehandeling, ongeacht het type tumor bij een kat, is het verbeteren van de levenskwaliteit van de patiënt. Als bij een huisdier kanker wordt vastgesteld, zal een dierenarts de meest effectieve behandelingskuur aanbieden en helpen om uw huisdier weer op weg naar welzijn te helpen