Nieuw-Zeelandse kea-papegaaien hebben gevoel voor humor!

Een groep wetenschappers uit Nieuw-Zeeland en Australië heeft bewezen dat Kea-papegaaien een bepaalde triller gebruiken, die analoog is aan het menselijk lachen. Na een reeks experimenten kwamen ornithologen erachter dat het afspelen van platen met 'vogelgelach' het gedrag van Nieuw-Zeelandse papegaaien beïnvloedt.

Volgens een artikel in Current Biology hebben experimenten uitgevoerd door de auteurs met kuddes wilde kea bijgedragen tot deze conclusie. Wetenschappers hebben bij verschillende gelegenheden verschillende soorten geluiden van papegaaien opgenomen. Het opnemen van een triller tijdens actieve spelletjes beïnvloedde de kea-kudde op een overeenkomstige manier: de vogels begonnen op een speelse manier te pesten en te vechten, zonder echte agressie te tonen.

Net als menselijk gelach is de speltriller van nestors aanstekelijk en heeft een aanzienlijke invloed op de sfeer van het gedrag van de roedel.

Er werden 5 soorten geluiden voor de papegaaien gespeeld, maar de vogels reageerden alleen op “lachen” met spelletjes. Interessant is dat de kea die aanvankelijk niet reageerde geen verbinding maakte met de reeds spelende kea, maar begon te rommelen met de vogels die niet meededen aan het plezier, of hiervoor voorwerpen gebruikte, of acrobatische stunts in de lucht begon te doen. Een bepaald geluid riep speelsheid op bij de nestors, maar diende niet als uitnodiging voor het spel, maar werd alleen als emotie bij elke vogel getoond.

De opname beïnvloedde de emotionele toestand, maar niet de stemming, omdat deze duurzamer en stabieler is.

Na 5 minuten de triller te hebben gespeeld, begon de kea te rommelen en ging nog eens 5 minuten door zonder de triller te horen. In totaal duurde het experiment 15 minuten: 5 minuten vóór het begin van het "lachen" (toen de vogels met rust werden gelaten), 5 minuten van het geluid (de kea begon te rommelen) en 5 minuten na het experiment, toen de papegaaien kalmeerden.

In de natuur duidt flirten tussen vogels en dieren van het andere geslacht het begin van de verkering en het begin van het broedseizoen aan. In het geval van Nieuw-Zeelandse papegaaien liggen de zaken enigszins anders. Nadat ze de opname van 'gelach' hadden gehoord, vertoonden zowel mannen als vrouwen van verschillende leeftijden activiteit in komische spellen.

Er wordt erkend dat het lachen van Nieuw-Zeelandse papegaaien analoog is aan het lachen van mensen en andere soorten. Ratten hebben bijvoorbeeld ook een geluid dat gelach kan worden genoemd. Maar het experiment om dit vermoeden te bevestigen was minder humaan dan in het geval van Kea. De ratten begonnen ook te spelen en te rommelen toen ze “gelach” hoorden.

Tijdens de experimenten waren de dieren blind of doof. Dove ratten reageerden niet op het gereproduceerde geluid en vertoonden geen speelsheid, terwijl het gedrag van blinde ratten dramatisch veranderde: ze werden speels en begonnen een opgewekte houding ten opzichte van hun familieleden te tonen.

Het vermogen van papegaaien om menselijk lachen te imiteren moet niet worden verward met de triller van ‘lachen’. Papegaaien zijn vogels die met succes allerlei soorten geluiden imiteren, maar het kopiëren ervan heeft geen emotionele component, terwijl de triller een manifestatie is van de emotie van de vogel zelf.