Leverziekte bij katten: symptomen, voeding en medicijnen

Leverziekte bij katten is een van de meest voorkomende orgaanstoornissen. Het is belangrijk voor katteneigenaren om zich bewust te zijn van hoe deze problemen het leven van een harige vriend kunnen beïnvloeden. Experts van Hill's vertellen hoe je een aandoening kunt opsporen, de voeding van het huisdier kunt aanpassen en of er medicijnen zijn voor de lever.

De rol van de lever

De lever van de kat bevindt zich tussen de longen en de maag. Het is een complex orgaan dat een onderdeel is van verschillende belangrijke lichaamssystemen. Het vervult de volgende hoofdfuncties:

• helpt bij het afbreken van de voedingsstoffen die door het spijsverteringsstelsel komen;

• reinigt het lichaam en vernietigt binnenkomende gifstoffen die door het bloed worden vervoerd;

• produceert nuttige eiwitten die de bloedstolling bevorderen;

• slaat essentiële voedingsstoffen op zoals vitaminen, mineralen, suikers en vetten;

• vervult de functie van het immuunsysteem, het vangen en neutraliseren van ziekteverwekkers;

• neemt deel aan de stofwisseling en helpt de bloedsuikerspiegel (glucose) te reguleren.

Niet alle leveraandoeningen bij katten komen direct in dit orgaan voor. Soms kan een gevorderde infectie of kanker leiden tot een leveraandoening. Ziekten die in de lever zijn begonnen, worden primair genoemd en ziekten die zich in een ander deel van het lichaam hebben ontwikkeld, worden secundair genoemd. 

Hepatitis (van het Latijnse hepatis - lever en -itis - ontsteking) is elke vergroting van de lever. Bij katten zijn de oorzaken talrijk en zeer gevarieerd.

Wat veroorzaakt leverziekte bij katten

Leverproblemen kunnen verschillende oorzaken hebben. Sommige kunnen worden voorkomen, terwijl andere zonder veel waarschuwing kunnen verschijnen.

Als een kat per ongeluk bepaalde gifstoffen binnenkrijgt, waaronder paracetamol (zoals Tylenol), planten, huishoudelijke chemicaliën en geneesmiddelen op recept (onder andere), kan dit leiden tot een leveraandoening genaamd toxische hepatopathie.

Ook de jacht op kleine dieren die het huis binnenkomen, kan tot problemen leiden. Op plaatsen waar hagedissen worden gevonden (bijvoorbeeld in Zuid-Florida, Midden- en Zuid-Amerika), kunnen katten die af en toe reptielen eten, besmet raken leverbot. Deze parasiet vestigt zich en groeit in de lever, wat kan leiden tot ontstekingen, bacteriële infecties, abcessen en andere leverproblemen. 

Bovendien kunnen leverproblemen worden veroorzaakt door een parasitaire toxoplasmose-infectie, merkt het College of Veterinary Medicine aan de Cornell University op.

Lipidose of leververvetting, is waarschijnlijk de bekendste leverziekte bij katten. Volgens het Cornell Cat Health Center ontwikkelt het zich wanneer een kat plotseling stopt met eten en het lichaam signalen stuurt om het opgehoopte vet in het lichaam te gebruiken. Als dit abrupt gebeurt en het dier lijdt aan overgewicht of obesitas, kan het vet in de bloedbaan terechtkomen en zich in de lever beginnen te nestelen, waardoor deze niet goed meer kan werken. Dit is nog een reden waarom het belangrijk is om je harige vriend te helpen een gezond gewicht te behouden.

Cholangitis – vaak idiopathische, dat wil zeggen onverklaarbare ontsteking van de galwegen of galblaas. Als het gaat om leverweefsel, verwijzen dierenartsen naar de ziekte als cholangiohepatitis, merkt het Cornell Cat Health Center op. De ontwikkeling ervan wordt vaak veroorzaakt door virussen of bacteriën, maar de gevoeligheid van de lever van een bepaalde kat kan een aanlegfactor zijn voor ontstekingen. 

De redenen waarom de levers van sommige katten groter worden, zijn vaak net zo mysterieus als de katten zelf. Een andere onverklaarbare toestand is triadiet, die wordt gekenmerkt door een "triade" van ontsteking in de lever, darmen en pancreas.

Daarnaast kan kanker een negatief effect hebben op de lever van de kat. Gelukkig komt primaire leverkanker zelden voor bij katten, goed voor ongeveer 2% van alle kankers bij deze dieren. De meest voorkomende hiervan is het galwegcarcinoom. 

De overige leverkankers zijn meestal secundair aan andere kankers en verspreiden zich vanuit andere delen van het lichaam. Lymfoom, dat wil zeggen bloedkanker, kan de belangrijkste zijn, maar kanker van de milt, alvleesklier of het darmkanaal kan zich ook naar de lever verspreiden.

Identificatie van leverziekte bij katten

Vroege tekenen van leverziekte bij katten kunnen gemakkelijk tekenen van andere ziekten nabootsen:

• Braken en diarree.

• Verlies van eetlust.

• Gewicht verliezen.

• Lethargie.

• Proberen te verbergen.

• Verhoogde dorst en frequent urineren.

Wanneer de leverziekte langdurig of ernstig is, kan de kat meer specifieke symptomen vertonen:

• Geelzucht is een icterische verkleuring van de huid, ogen en slijmvliezen.

• Ascites is de ophoping van vocht in de buikholte, wat leidt tot een opgeblazen gevoel.

• Bloedstollingsproblemen - neusbloedingen, bloedend tandvlees en blauwe plekken.

U moet onmiddellijk contact opnemen met uw dierenarts als u een van deze symptomen opmerkt. Katten beginnen meestal symptomen te vertonen wanneer het ziekteproces te ver is gevorderd, dus vroege detectie is van cruciaal belang.

Diagnose van leverziekte bij katten

Leverziekte bij katten wordt meestal gediagnosticeerd met een combinatie van laboratoriumtests van bloed, urine en soms ontlasting. Bovendien kunnen meer specifieke laboratoriumtests nodig zijn om infectieziekten of toxines op te sporen. 

Bepaalde veranderingen kunnen worden gedetecteerd met röntgenfoto's, maar vaak is ook een echografie van de buik of een leverbiopsie vereist. Ook computertomografie (CT) wordt steeds toegankelijker en kan dierenartsen een beter inzicht geven in leverproblemen. 

Bepaalde aandoeningen kunnen moeilijk te diagnosticeren zijn, dus uw dierenarts kan u doorverwijzen naar een specialist in interne geneeskunde. Het zal helpen om problemen met de lever van de kat op te lossen.

Het is moeilijk om de ziekte te behandelen, omdat katten erg moeilijke wezens zijn. Voor het grootste deel hebben ze een hekel aan het nemen van medicijnen, die meestal verplicht zijn voor dieren die lijden aan leverproblemen. Ook ervaren ze stress bij een ziekenhuisopname. Voor een zieke kat kan een dierenkliniek of een gespecialiseerde instelling echter de beste optie zijn. Met vroege detectie en goede zorg heeft een pluizig huisdier alle kans om zo snel mogelijk terug te keren naar het normale leven.