Reuzenschildpad Jonathan: een korte biografie en interessante feiten

De Aldabar-reuzenschildpad Jonathan woont op Sint-Helena. Het ligt in de Atlantische Oceaan en maakt deel uit van de Britse overzeese gebiedsdelen. De eigenaar van het reptiel is de regering van het eiland. Het reptiel zelf beschouwt het grondgebied van het plantagehuis als zijn bezit.

Jonathan verschijnt op Sint-Helena

Weinig mensen kunnen er prat op gaan dat ze maar liefst 28 gouverneurs persoonlijk hebben gekend. Maar de schildpad Jonathan heeft daar alle recht toe. En dat allemaal omdat ze hem in 1882 naar zijn huidige woonplaats hebben verplaatst. Sindsdien woont de langlever daar en kijkt hoe alles om hem heen verandert en hoe de ene gouverneur de andere vervangt.

Vanuit de Seychellen werd Jonathan met drie familieleden binnengebracht in een gezelschap. Hun granaten hadden destijds afmetingen die overeenkwamen met een levensduur van 50 jaar.

De reptielen op het eiland zouden dus naamloos hebben geleefd als de huidige gouverneur Spencer Davis in 1930 een van de mannetjes niet Jonathan had gedoopt. Deze reus trok speciale aandacht vanwege zijn grootte.

Jonathans leeftijd

Lange tijd was niemand geïnteresseerd in hoe oud de exotische reptielen geboren op de Seychellen zijn. Maar de tijd verstreek en Jonathan bleef leven en groeien. En de vraag naar zijn leeftijd begon de wetenschappelijke geesten van zoölogen te prikkelen.

Het is onmogelijk om de exacte geboortedatum van het reptiel te noemen, omdat de schildpadden al volwassen werden gevonden. Maar na zorgvuldig onderzoek van de feiten kwamen wetenschappers tot de conclusie dat ze ongeveer 176 jaar oud zijn.

Het bewijs hiervan is een foto die ergens in 1886 is gemaakt, waarop Jonathan voor een fotograaf poseert in het bijzijn van twee mannen. De leeftijd van het reptiel, te oordelen naar de grootte van de schaal, was toen ongeveer een halve eeuw. Hieruit volgt dat de dag van haar geboorte ongeveer in 1836 valt. Het is gemakkelijk te berekenen dat de Albadar-reus in 2019 zijn 183e verjaardag viert.

Tegenwoordig is Jonathan het oudste levende landwezen.

Geheimen van een lang leven

Wetenschappers zijn al lang geïnteresseerd in de vraag waarom reuzenschildpadden zo lang leven. En deze nieuwsgierigheid is zeker niet ijdel. Ze willen dit geheim gebruiken om de duur van het menselijk leven te verlengen.

De lange levensduur van reptielen wordt volgens wetenschappers verklaard door het feit dat:

• schildpadden kunnen hun hartslag een tijdje stopzetten;
• hun metabolisme wordt vertraagd;
• het negatieve effect van zonlicht wordt geneutraliseerd door een gerimpelde huid;
• lange hongerstakingen (tot een jaar!) zijn niet schadelijk voor het lichaam.

Het enige dat overblijft is het vinden van een manier om kennis in de praktijk toe te passen.

Jonathans “beschamende” geheim

Toen de reus een vriendin had genaamd Frederica, begonnen dierenartsen en de lokale bevolking uit te kijken naar nakomelingen. Maar – helaas! De tijd verstreek en de kinderen van het verliefde paar verschenen niet. En dit ondanks het feit dat Jonathan regelmatig huwelijksplichten vervulde.

Het geheim werd onthuld toen Frederica problemen had met de granaat. Bij nader onderzoek bleek dat de liefhebbende reus al die tijd (26 jaar) aandacht en genegenheid schonk … aan het mannetje.

Er werd besloten dit feit niet openbaar te maken, omdat het onwaarschijnlijk is dat de lokale bevolking de relatie tussen twee mannelijke schildpadden vriendelijk zal accepteren. Vorig jaar uitten zij immers al hun verzet tegen de wet op het homohuwelijk, die onmiddellijk moest worden ingetrokken.

Belangrijk! Heel vaak bestaat de reptielenpopulatie in gesloten gebieden uit individuen van hetzelfde geslacht. Ondanks het gebrek aan vrouwtjes vormen reptielen sterke getrouwde paren met een vertegenwoordiger van hun eigen geslacht en blijven ze zelfs jarenlang trouw aan hun uitverkorenen.

Een soortgelijk geval is gemeld op een eiland in de buurt van Macedonië. Dit is dus allemaal heel normaal voor reptielen.

Jonathan werd het symbool van het eiland en vond het een eer om op de achterkant van de munt van vijf pence te staan.

Video: de oudste schildpad ter wereld, Jonathan