Domesticatie van honden

Langdurig proces van domesticatie van honden bleef een geheim. Niemand kon zeggen hoe ze onze beste vrienden werden - degenen die het niet alleen begrijpen door een half woord, maar ook door een halve blik. Nu kunnen we echter de sluier over dit mysterie oplichten. En ze hielpen dit geheim te onthullen … vossen! 

Op de foto: vossen die hielpen bij het oplossen van het mysterie van de domesticatie van honden

Dmitry Belyaev's experiment met vossen: wordt het geheim van het domesticeren van honden onthuld?

Gedurende tientallen jaren voerde Dmitry Belyaev een uniek experiment uit op een van de pelsdierfokkerijen in Siberië, waardoor het mogelijk werd om te begrijpen wat domesticatie is en om de unieke eigenschappen van honden uit te leggen. Veel wetenschappers zijn ervan overtuigd dat het experiment van Belyaev het grootste werk is op het gebied van genetica van de 20e eeuw. Het experiment gaat tot op de dag van vandaag door, zelfs na de dood van Dmitry Belyaev, gedurende meer dan 55 jaar.

De essentie van het experiment is heel eenvoudig. Op een pelsdierfokkerij waar gewone rode vossen werden gefokt, had Belyaev 2 populaties dieren. Vossen uit de eerste groep werden willekeurig geselecteerd, ongeacht hun kwaliteiten. En de vossen van de tweede groep, experimenteel, slaagden voor een eenvoudige test op de leeftijd van 7 maanden. De man naderde de kooi, probeerde met de vos om te gaan en hem aan te raken. Als de vos angst of agressie toonde, deed hij niet mee aan de verdere fokkerij. Maar als de vos zich geïnteresseerd en vriendelijk gedroeg tegenover een persoon, gaf ze haar genen door aan toekomstige generaties.

Het resultaat van het experiment was verbluffend. Na verschillende generaties vormde zich een unieke vossenpopulatie, die duidelijk aantoonde hoe domesticatie dieren beïnvloedt.

Op de foto: een vos uit de experimentele groep van Dmitry Belyaev

Het is verbazingwekkend dat, ondanks het feit dat de selectie uitsluitend op karakter werd uitgevoerd (gebrek aan agressie, vriendelijkheid en interesse in relatie tot mensen), vossen na verschillende generaties qua uiterlijk sterk begonnen te verschillen van gewone rode vossen. Ze begonnen slappe oren te krijgen, staarten begonnen te krullen en het kleurenpalet varieerde enorm - bijna zoals we bij honden kunnen zien. Er waren zelfs bonte vossen. De vorm van de schedel is veranderd en de benen zijn dunner en langer geworden.

We kunnen soortgelijke veranderingen waarnemen bij veel dieren die domesticatie hebben ondergaan. Maar vóór het experiment van Belyaev was er geen bewijs dat dergelijke uiterlijke veranderingen alleen konden worden veroorzaakt door selectie op bepaalde karaktereigenschappen.

Aangenomen mag worden dat hangende oren en ringstaarten in principe het resultaat zijn van het leven op een pelsdierfokkerij en niet van experimentele selectie. Maar het feit is dat de vossen uit de controlegroep, die niet geselecteerd waren op hun karakter, niet van uiterlijk veranderden en toch klassieke rode vossen bleven.

De vossen van de experimentele groep veranderden niet alleen qua uiterlijk, maar ook qua gedrag, en behoorlijk significant. Ze begonnen veel meer met hun staart te kwispelen, te blaffen en te janken dan de vossen in de controlegroep. Experimentele vossen begonnen ernaar te streven om met mensen te communiceren.

Veranderingen deden zich ook voor op hormonaal niveau. In de experimentele populatie vossen was het serotoninegehalte hoger dan in de controlegroep, wat op zijn beurt de kans op agressie verminderde. En de cortisolspiegel bij proefdieren was juist lager dan bij de controlegroep, wat duidt op een afname van het stressniveau en een verzwakking van de vecht-of-vluchtreactie.

Fantastisch, vind je niet?

Zo kunnen we precies zeggen wat domesticatie is. Domesticatie is een selectie gericht op het verminderen van het niveau van agressie, het vergroten van de interesse in een persoon en de wens om met hem om te gaan. En al het andere is een soort bijwerking.

Domesticatie van honden: nieuwe mogelijkheden voor communicatie

De Amerikaanse wetenschapper, evolutionair antropoloog en hondenonderzoeker Brian Hare voerde een interessant experiment uit met vossen, gefokt als resultaat van de experimenten van Dmitry Belyaev.  

De wetenschapper vroeg zich af hoe honden zo vaardig met mensen leerden communiceren, en veronderstelde dat dit het gevolg zou kunnen zijn van domesticatie. En wie, zo niet gedomesticeerde vossen, zou deze hypothese kunnen helpen bevestigen of weerleggen?

Experimentele vossen kregen diagnostische communicatiespelletjes en werden vergeleken met vossen uit de controlegroep. Het bleek dat gedomesticeerde vossen menselijke gebaren perfect konden lezen, maar vossen uit de controlegroep konden de taak niet aan.  

Vreemd genoeg besteedden de wetenschappers veel tijd aan het specifiek trainen van kleine vossen in de controlegroep om menselijke gebaren te begrijpen, en sommige dieren boekten vooruitgang. Terwijl de vossen uit de experimentele groep puzzels als noten kraakten zonder enige voorbereiding – bijna als babyhonden.

We kunnen dus zeggen dat de wolvenwelp, als hij ijverig wordt gesocialiseerd en getraind, zal leren omgaan met mensen. Maar het mooie van honden is dat ze deze vaardigheid vanaf de geboorte hebben.

Het experiment werd gecompliceerd door het elimineren van voedselbeloningen en het introduceren van sociale beloningen. Het spel was heel eenvoudig. De man raakte een van de twee kleine speeltjes aan, en elk speeltje maakte bij aanraking geluiden die de vossen zouden interesseren. Eerder waren de onderzoekers ervan overtuigd dat het speelgoed zelf aantrekkelijk is voor dieren. Het was interessant om erachter te komen of de vossen hetzelfde speeltje zouden aanraken als de persoon, of een ander stuk speelgoed zouden kiezen dat niet door de onderzoeker was "verontreinigd". En tijdens het controle-experiment raakte een persoon een van de speeltjes niet met een hand aan, maar met een veer, dat wil zeggen, hij gaf een "niet-sociale" hint.

De resultaten waren interessant.

Als de vossen uit de experimentele groep zagen dat een persoon een van de speeltjes aanraakte, kozen ze in de meeste gevallen ook voor dit speeltje. Hoewel het aanraken van het speelgoed met een veer geen enkele invloed had op hun voorkeuren, was de keuze in dit geval willekeurig.

Vossen uit de controlegroep gedroegen zich precies andersom. Ze toonden geen interesse in het speelgoed dat de persoon aanraakte.

Hoe vond de domesticatie van honden plaats?

In feite staat nu de sluier van geheimhouding over deze kwestie op een kier.

Op de foto: vossen uit de experimentele groep van Dmitry Belyaev

Het is onwaarschijnlijk dat een primitieve man ooit besloot: "Nou, het is geen slecht idee om meerdere wolven te trainen om samen te jagen." Het lijkt waarschijnlijker dat de wolvenpopulatie ooit mensen als partners koos en zich in de buurt begon te vestigen, bijvoorbeeld om etensresten op te halen. Maar dit zouden wolven zijn die minder agressief waren dan hun verwanten, minder schuw en nieuwsgieriger.

Wolven zijn al wezens die erop gericht zijn om met elkaar om te gaan - en ze hebben zich waarschijnlijk gerealiseerd dat het ook mogelijk is om met mensen om te gaan. Ze waren niet bang voor mensen, ze toonden geen agressie, ze beheersten nieuwe manieren van communicatie en bovendien hadden ze die kwaliteiten die een persoon miste - en waarschijnlijk realiseerden mensen zich ook dat dit een goed partnerschap zou kunnen zijn.

Geleidelijk aan deed natuurlijke selectie zijn werk en verschenen er nieuwe wolven, anders dan hun verwanten qua uiterlijk, vriendelijk en gericht op interactie met mensen. En een persoon begrijpen, niet eens uit een half woord, maar uit een halve blik. In feite waren dit de eerste honden.