Hondenneus: kan er iets mee vergeleken worden?

Dat is de reden waarom mensen dit vermogen van honden al lang voor hun eigen doeleinden gebruiken:

• Honden helpen bij onderzoeken naar brandstichting. Hun neus kan ongeveer een miljardste theelepel benzine opsnuiven - er is nog steeds geen analoog aan deze methode om sporen van brandstichting op te sporen.
• Honden helpen de politie en het leger bij het vinden van drugs, bommen en andere explosieven.
• Ze helpen mensen op geur te vinden tijdens zoek- en reddingsoperaties.
• Onlangs is ontdekt dat honden kunnen worden getraind om bepaalde soorten kanker op te sporen, waaronder eierstok- en prostaatkanker, melanoom en longkanker, evenals om malaria en de ziekte van Parkinson op te sporen. Volgens een studie van Medical Detection Dogs kunnen honden worden getraind om de geur van ziekte te detecteren, wat overeenkomt met een theelepel suiker verdund met water in twee Olympische zwembaden.

Maar het probleem is dat er niet zo veel honden in dit alles getraind zijn. En hun training is erg duur, dus er is een tekort aan "hondenneuzen". Het is dan ook niet verwonderlijk dat wetenschappers dit buitengewone hondenvermogen willen reproduceren met behulp van mechanische, technische of synthetische materialen.

Kan de wetenschap een analoog van de neus van een hond maken?

Aan het Massachusetts Institute of Technology voerde natuurkundige Andreas Mershin, samen met zijn mentor Shuguang Zhang, een reeks onderzoeken uit om te leren hoe de neus van een hond werkt, en creëerde vervolgens een robot die dit proces kan reproduceren. Als resultaat van verschillende experimenten slaagden ze erin de "Nano-neus" te creëren - misschien is dit de eerste succesvolle poging om een ​​kunstmatig reukvermogen te creëren. Maar voorlopig is deze Nano-Nose slechts een detector, zoals bijvoorbeeld een koolmonoxidedetector – hij kan de ontvangen gegevens niet interpreteren.

Startup Aromyx probeert kunstmatige reukzin te gebruiken voor commerciële doeleinden. Het bedrijf wil alle 400 menselijke reukreceptoren op een chip zetten, in tegenstelling tot Nano-Nose, dat slechts zo'n 20 specifieke receptoren gebruikt, afhankelijk van het beoogde gebruik.

Het uiteindelijke doel van al dergelijke projecten is om iets te creëren dat op dezelfde manier op geur reageert als de neus van een hond. En misschien is het niet ver weg.

Maar hebben honden de beste neuzen?

Sterker nog, er zijn verschillende andere diersoorten die een uitstekend reukvermogen hebben en hierin zelfs voorlopen op honden.

Er wordt aangenomen dat het meest acute reukvermogen bij olifanten is: ze vonden het grootste aantal genen die geuren bepalen. Olifanten kunnen zelfs het verschil zien tussen menselijke stammen in Kenia, volgens een onderzoek uit 2007: de ene stam (Masai) jaagt en doodt olifanten, terwijl een andere stam (Kamba) dat niet doet.

Beren zijn ook superieur aan honden. Hoewel hun hersenen tweederde kleiner zijn dan die van een mens, is hun reukvermogen 2 keer beter. Een ijsbeer kan bijvoorbeeld een vrouwtje op honderdvijftig kilometer afstand ruiken.

Ratten en muizen staan ​​ook bekend om hun gevoelige reukvermogen. En een grote witte haai kan zelfs een enkele druppel bloed voelen op meer dan een mijl afstand.

Maar het is duidelijk dat al deze dieren, in tegenstelling tot honden, een mens niet kunnen helpen, daarom wordt de geur van de hond zo gewaardeerd door mensen.

7 september 2020

Bijgewerkt: september 7, 2020