Weet de hond wanneer de eigenaar terugkomt?

Veel hondenbezitters beweren dat hun huisdieren precies weten wanneer gezinsleden thuiskomen. Meestal gaat de hond naar de deur, raam of poort en wacht daar. 

Op de foto: de hond kijkt uit het raam. Foto: flickr.com

Hoe kunnen honden weten hoe laat de eigenaar terugkomt?

Studies in het VK en de VS geven aan dat 45 tot 52 procent van de hondenbezitters dit gedrag bij hun viervoeters hebben opgemerkt (Brown & Sheldrake, 1998 Sheldrake, Lawlor & Turney, 1998 Sheldrake & Smart, 1997). Vaak schrijven gastheren dit vermogen toe aan telepathie of een "zesde zintuig", maar er moet een plausibelere verklaring zijn. En die werd naar voren geschoven meerdere hypothesen:

1. De hond kan de nadering van de eigenaar horen of ruiken.
2. De hond kan reageren op de normale terugkeertijd van de eigenaar.
3. De hond kan onwetende aanwijzingen krijgen van andere leden van het huishouden die weten hoe laat het vermiste familielid terugkeert.
4. Het dier kan gewoon naar de plek gaan waar de eigenaar wacht, ongeacht of hij naar huis komt of niet. Maar mensen die in huis zijn, kunnen dit alleen opmerken als dergelijk gedrag samenvalt met de terugkeer van de afwezige persoon en andere gevallen vergeten. En dan kan dit fenomeen worden toegeschreven aan het voorbeeld van selectief geheugen.

Om al deze hypothesen te testen, hadden we een hond nodig die minstens 10 minuten voordat hij binnenkwam kon anticiperen op de komst van de eigenaar. Bovendien moet een persoon op een ander tijdstip naar huis terugkeren. En het gedrag van de hond moet worden vastgelegd (bijvoorbeeld op een videocamera).

Foto: pixabay.com

En zo'n experiment werd uitgevoerd door Pamela Smart, de eigenaar van een hond genaamd Jaytee.

Jayty werd in 1989 door Pamela Smart geadopteerd uit een opvangcentrum in Manchester toen hij nog een puppy was. Ze woonde in een appartement op de begane grond. Pamela's ouders woonden naast de deur, en als ze het huis verliet, bleef Jayty meestal bij hen.

In 1991 merkten zijn ouders dat Jytee elke doordeweekse dag om ongeveer 16 uur naar het openslaande raam in de woonkamer ging, het tijdstip waarop zijn minnares van haar werk vertrok om naar huis te rijden. De weg duurde 30 - 45 minuten en al die tijd stond Jayte bij het raam te wachten. Omdat Pamela een vast schema had, besloot de familie dat Jaytee's gedrag met timing te maken had.

In 1993 nam Pamela ontslag en was enige tijd werkloos. Ze verliet het huis vaak op verschillende tijdstippen, dus haar terugkeer was niet te voorspellen en haar ouders wisten niet wanneer ze zou terugkeren. Jaytee raadde echter nog steeds nauwkeurig de tijd van haar verschijning.

In april 1994 hoorde Pamela dat Rupert Sheldrake onderzoek zou doen naar dit fenomeen en bood aan om mee te doen. Het experiment duurde meerdere jaren en de resultaten zijn verbluffend.

Wat lieten de resultaten van het experiment zien?

In de eerste fase registreerden de ouders of Jayte het tijdstip van terugkeer van de gastvrouw kon raden. Pamela schreef zelf op waar ze was, wanneer ze van huis ging en hoe lang de reis duurde. Ook werd het gedrag van de hond op video vastgelegd. De camera ging aan toen Pamela het huis verliet en weer uit toen ze terugkwam. Gevallen waarin Jaytee gewoon naar het raam ging om naar een kat te blaffen of in de zon te slapen, werden niet meegeteld.

In 85 van de 100 gevallen nam Jaytee een positie in bij het raam in de woonkamer, 10 minuten of langer voordat Pamela terugkwam en wachtte daar op haar. Bovendien, toen ze de gegevens van Pamela en haar ouders vergeleken, bleek dat Jayte de post bekleedde op ongeveer het moment dat Pamela het huis verliet, ongeacht hoe ver het startpunt was en hoe lang de weg duurde.

Meestal was Pamela op dit moment 6 km van huis of zelfs verder, dat wil zeggen dat de hond het geluid van de motor van haar auto niet kon horen. Bovendien merkten ouders dat Jytee het tijdstip van de terugkeer van de meesteres raadde, zelfs als ze terugkeerde in auto's die de hond niet kende.

Toen begon het experiment allerlei veranderingen aan te brengen. De onderzoekers testten bijvoorbeeld of Jaytee het tijdstip van terugkeer van de gastvrouw zou raden als ze op de fiets, in de trein of in de taxi zat. Het is hem gelukt.

In de regel waarschuwde Pamela haar ouders niet wanneer ze terug zou komen. Ze wist vaak niet hoe laat ze thuis zou komen. Maar misschien verwachtten haar ouders nog steeds de terugkeer van hun dochter op een of ander moment en zonden ze bewust of onbewust hun verwachtingen uit naar de hond?

Om deze hypothese te testen, vroegen de onderzoekers Pamela om met willekeurige tussenpozen naar huis terug te keren. Niemand anders wist van deze tijd. Maar zelfs in deze gevallen wist Jayty precies wanneer hij op de gastvrouw moest wachten. Dat wil zeggen, de verwachtingen van haar ouders hebben er niets mee te maken.

Over het algemeen verfijnden de onderzoekers op verschillende manieren. Jayty verbleef alleen en met andere leden van de familie, in verschillende huizen (in Pamela's eigen appartement, bij haar ouders en in het huis van Pamela's zus), de gastvrouw vertrok voor verschillende afstanden en op verschillende tijdstippen van de dag. Soms wist ze zelf niet wanneer ze terug zou komen (de onderzoekers belden haar gewoon op andere tijden en vroegen haar om naar huis terug te keren). Soms kwam Pamela die dag helemaal niet thuis, bijvoorbeeld om te overnachten in een hotel. De hond was niet voor de gek te houden. Als ze terugkwam, nam hij altijd een observatiepost in – hetzij bij het raam in de woonkamer, of bijvoorbeeld in het huis van Pamela's zus, sprong op de rugleuning van de bank om uit het raam te kunnen kijken. En als de gastvrouw niet van plan was om die dag terug te komen, zat de hond niet tevergeefs voor het raam te wachten.

In feite weerlegden de resultaten van de experimenten alle vier de hypothesen van de onderzoekers. Het lijkt erop dat Jayte Pamela's intentie om naar huis te gaan bepaalde, maar hoe hij dat deed, is nog steeds onmogelijk uit te leggen. Behalve misschien rekening houdend met de mogelijkheid van telepathie, kan deze hypothese natuurlijk niet serieus worden genomen.

Zelden, maar het gebeurde dat Jayti niet op de gebruikelijke plaats op de gastvrouw wachtte (15% van de gevallen). Maar dit was te wijten aan vermoeidheid na een lange wandeling, of aan ziekte, of aan de aanwezigheid van een teef in oestrus in de buurt. In slechts één geval 'zakte Jaytee voor het examen' om een ​​onverklaarbare reden.

Jaytee is niet de enige hond die aan dergelijke experimenten heeft meegedaan. Andere dieren die vergelijkbare resultaten lieten zien, werden ook experimenteel. En de verwachting van de eigenaar is niet alleen kenmerkend voor honden, maar ook voor katten, papegaaien en paarden (Sheldrake & Smart, 1997 Sheldrake, Lawlor & Turney, 1998 Brown en Sheldrake, 1998 Sheldrake, 1999a).

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in Journal of Scientific Exploration 14, 233-255 (2000) (Rupert Sheldrake en Pamela Smart)

Weet uw hond wanneer u weer thuiskomt?