Begrijpen honden mensen?

Al duizenden jaren zijn honden de beste vrienden van de mens. Ze wonen en werken met ons en worden zelfs lid van onze familie, maar begrijpen ze onze woorden en emoties? Ondanks de beweringen van hondenfokkers dat het tegendeel beweert, hebben wetenschappers lange tijd aangenomen dat wanneer een hond eruitziet alsof hij zijn eigenaar begrijpt, hij slechts een aangeleerd gedragspatroon vertoont, en dat de eigenaar hem eenvoudigweg menselijke eigenschappen toeschrijft. Maar recent onderzoek heeft opnieuw de vraag opgeworpen of honden mensen en menselijke spraak begrijpen.

Onderzoek naar cognitieve processen bij honden

Ondanks het feit dat de mensheid zich bewust is van de lange en nauwe relatie tussen mens en hond, is onderzoek naar de denkprocessen en informatieverwerking bij honden een vrij nieuw fenomeen. In zijn boek How Dogs Love Us noemt neurowetenschapper Gregory Burns van Emory University Charles Darwin als een pionier op dit gebied in de 1800e eeuw. Darwin schreef uitgebreid over honden en hoe zij emoties uiten in lichaamstaal in zijn derde werk, The Expression of the Emotions in Man and Animals. Phys.org belicht de eerste grote moderne studie, uitgevoerd in 1990 door Brian Hare, universitair hoofddocent evolutionaire antropologie aan Duke University, destijds een afgestudeerde student aan Emory University. Dit onderzoeksgebied werd echter pas in de jaren 2000 echt populair. Tegenwoordig wordt er vrij regelmatig nieuw onderzoek gedaan naar hoe honden menselijke taal, gebaren en emoties begrijpen. Dit vakgebied is zo populair geworden dat Duke University zelfs een speciale afdeling opende, het Canine Cognition Center, onder leiding van Dr. Hare.

Begrijpen honden mensen?

Wat zijn de resultaten van alle uitgevoerde onderzoeken? Begrijpen honden ons? Het lijkt erop dat hondenbezitters die beweerden dat honden hen begrepen, gelijk hadden, althans gedeeltelijk.

Spraak begrijpen

In 2004 publiceerde het tijdschrift Science de resultaten van een onderzoek met een border collie genaamd Rico. Deze hond veroverde de wetenschappelijke wereld en demonstreerde een verbazingwekkend vermogen om snel nieuwe woorden te begrijpen. Snel begrijpen is het vermogen om een ​​rudimentair idee te vormen van de betekenis van een woord nadat het voor het eerst is gehoord, wat kenmerkend is voor jonge kinderen op de leeftijd waarop ze een woordenschat beginnen te vormen. Rico leerde de namen van meer dan 200 verschillende items, leerde ze bij naam herkennen en vond ze binnen vier weken na de eerste ontmoeting.

Uit een recenter onderzoek van de Universiteit van Sussex in Engeland is gebleken dat honden niet alleen de emotionele signalen in onze spraak begrijpen, maar ook in staat zijn zinvolle van onzinnige woorden te onderscheiden. De resultaten van een onderzoek uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, bevestigen dat honden, net als mensen, verschillende delen van de hersenen gebruiken om deze aspecten van spraak te verwerken. Om precies te zijn: emotionele signalen worden verwerkt door de rechterhersenhelft, en de betekenissen van woorden worden verwerkt door links.

Lichaamstaal begrijpen

Een onderzoek uit 2012 door het tijdschrift PLOS ONE bevestigde dat honden menselijke sociale signalen zo begrijpen dat ze deze kunnen beïnvloeden. Tijdens het onderzoek kregen de huisdieren twee porties voedsel van verschillende grootte aangeboden. De meeste honden kozen zelf voor de grotere portie. Maar toen mensen tussenbeide kwamen, veranderde de situatie. Het werd duidelijk dat een positieve menselijke reactie op een kleiner deel dieren ervan kan overtuigen dat het wenselijk is om daarvoor te kiezen.

In een ander onderzoek uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, bestudeerden Hongaarse onderzoekers het vermogen van honden om subtiele vormen van communicatie te interpreteren. Tijdens het onderzoek kregen de dieren twee verschillende versies van dezelfde video te zien. In de eerste versie kijkt de vrouw naar de hond en zegt de woorden: "Hallo hond!" op een liefdevolle toon voordat je wegkijkt. De tweede versie verschilt doordat de vrouw de hele tijd naar beneden kijkt en met gedempte stem spreekt. Bij het bekijken van de eerste versie van de video keken de honden naar de vrouw en volgden haar blik. Op basis van deze reactie concludeerden de onderzoekers dat honden hetzelfde cognitieve vermogen hebben als kinderen tussen de zes en twaalf maanden om direct contact met hen en aan hen gerichte informatie te herkennen.

Dit was waarschijnlijk geen openbaring voor Dr. Hare van het Canine Cognition Center aan de Duke University, die in de jaren negentig als senior aan de Emory University zijn eigen experimenten met honden deed. Volgens Phys.org heeft het onderzoek van Dr. Hare bevestigd dat honden beter zijn dan onze naaste neven, chimpansees en zelfs kinderen, in het begrijpen van subtiele signalen zoals vingerwijzen, lichaamspositie en oogbewegingen.

Emoties begrijpen

Eerder dit jaar meldden de auteurs van een studie gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters van de Royal Society of London (British Royal Society) dat dieren de emoties van mensen kunnen begrijpen. Het resultaat van een samenwerking tussen onderzoekers van de Universiteit van Lincoln in het Verenigd Koninkrijk en de Universiteit van Sao Paulo in Brazilië, bevestigt dat honden abstracte mentale representaties vormen van positieve en negatieve emotionele toestanden.

Tijdens het onderzoek kregen honden afbeeldingen te zien van mensen en andere honden die er blij of boos uitzagen. De vertoning van de beelden ging gepaard met de demonstratie van audiofragmenten met vrolijke of boze/agressieve vocalisaties. Toen de emotie die door de vocalisatie werd uitgedrukt, overeenkwam met de emotie die op de foto werd afgebeeld, besteedden de huisdieren aanzienlijk meer tijd aan het bestuderen van de gezichtsuitdrukking op de foto.

Volgens een van de onderzoekers, Dr. Ken Guo van de Lincoln University School of Psychology: “Eerder onderzoek heeft aangetoond dat honden menselijke emoties kunnen detecteren op basis van signalen zoals gezichtsuitdrukkingen, maar dit is niet hetzelfde als het herkennen van emoties. ”, aldus de site. WetenschapDagelijks.

Door twee verschillende perceptiekanalen te combineren, toonden de onderzoekers aan dat honden inderdaad het cognitieve vermogen hebben om de emoties van mensen te herkennen en te begrijpen.

Waarom begrijpen honden ons?

De reden waarom huisdieren ons kunnen begrijpen is nog steeds een mysterie, maar de meeste onderzoekers beschouwen dit vermogen als het resultaat van evolutie en als een noodzaak. Honden zijn al duizenden jaren nauw verbonden met mensen en zijn in de loop van de tijd meer afhankelijk geworden van mensen dan welke andere diersoort dan ook. Wellicht speelde ook de fokkerij een rol, waarbij honden werden geselecteerd op basis van bepaalde ogenschijnlijke cognitieve capaciteiten. In ieder geval is het duidelijk dat individuen die nauw verwant zijn aan en afhankelijk zijn van de mens, vroeg of laat het vermogen ontwikkelen om ons te begrijpen en met ons te communiceren.

Wat betekent dit voor u en uw puppy?

Nu u zich er meer van bewust bent dat uw huisdier niet alleen woorden en verbale commando’s kan begrijpen, maar ook emotionele signalen, wat voor verschil maakt dat dan? In de eerste plaats geeft het u het vertrouwen dat uw puppy niet alleen de commando’s “Zit!”, “Sta!” kan leren. en “Poot!” Honden hebben het verbazingwekkende vermogen om honderden woorden te onthouden, zoals Rico, hierboven genoemd, en Chaser, de Border Collie, die meer dan één woord leerde. Chaser heeft een ongelooflijk vermogen om snel nieuwe woorden op te pikken en kan speelgoed bij zijn naam vinden. Als je hem vraagt ​​om tussen het hem bekende speelgoed een voorwerp te vinden waarvan de naam hem onbekend is, zal hij begrijpen dat het nieuwe speelgoed in verband moet worden gebracht met een nieuwe naam die hem onbekend is. Dit vermogen bewijst dat onze viervoeters erg slim zijn.

Een andere vraag die wordt gesteld in het onderzoek naar het cognitieve vermogen van honden is of ze sociale signalen kunnen begrijpen. Is het je opgevallen dat als je een zware dag hebt, de hond dichter bij je probeert te blijven en vaker streelt? Op deze manier wil hij zeggen: “Ik begrijp dat je een zware dag hebt, en ik wil helpen.” Als u dit begrijpt, is het gemakkelijker voor u om relaties te versterken, omdat u weet hoe u op elkaars emotionele toestand moet reageren en vreugde en verdriet kunt delen – als een echt gezin.

Begrijpen honden ons? Ongetwijfeld. Dus de volgende keer dat u met uw huisdier praat en merkt dat hij aandachtig naar u luistert, zorg er dan voor dat dit niet is wat u denkt. Je hond begrijpt niet elk woord en kent de exacte betekenis ervan niet, maar hij kent jou beter dan je denkt. Maar wat nog belangrijker is, uw huisdier kan begrijpen dat u van hem houdt, dus denk niet dat het zinloos is om met hem over uw liefde te praten.