Werken honden mee?

In de regel krijgt een persoon een hond om zijn vriend te worden. Hij rekent dus op medewerking van haar kant. Zijn honden in staat om samen te werken – ook met mensen?

Foto: af.mil

Om deze vraag te beantwoorden, moet je weten hoe honden in een roedel met elkaar omgaan. Hoe verschillen ze van het wilde dier waarmee honden een gemeenschappelijke voorouder hebben – de wolf, en wat hebben ze gemeen?

Wat is het verschil tussen een hond en een wolf?

Als we honden en wolven vergelijken, vinden we ongeveer dezelfde verschillen als tussen chimpansees en bonobo-apen.

Wolven zijn, net als chimpansees, nogal onverdraagzaam tegenover vreemden, en als ze een lid van een andere roedel ontmoeten, kunnen ze zich behoorlijk agressief gedragen. Honden vertonen, in tegenstelling tot wolven, in de regel geen agressie jegens onbekende honden, zelfs niet als ze volwassen zijn, en als dit gebeurt, is dit voornamelijk te wijten aan menselijk gedrag of fokkenmerken. En tot nu toe is er geen bewijs dat zwerfhonden familieleden hebben gedood, zelfs niet vreemden.

Een ander verschil is dat honden onbekende honden aan zichzelf laten snuffelen in het genitale gebied, terwijl wolven dat niet doen. Het lijkt erop dat wolven niet al te geneigd zijn om "eerlijk gezegd", dat wil zeggen vreemden "persoonlijke gegevens" te verstrekken.

De eigenaardigheid van wolven is ook dat ze sterke getrouwde stellen vormen en samen welpen grootbrengen, die soms, nadat ze volwassen zijn geworden, bij hun ouders blijven wonen, een roedel vormen en vervolgens helpen hun jongere broers en zussen groot te brengen. Honden daarentegen onderscheiden zich niet door zo'n standvastigheid, en de teef voedt alleen puppy's op. En er zijn praktisch geen gevallen waarin een mannetje deelneemt aan het grootbrengen van welpen of volwassen puppy's bij hun moeder blijven en haar helpen het volgende broedsel groot te brengen. Dit is waarschijnlijk een van de gevolgen van domesticatie.

De wolven die een roedel vormen handelen samen, jagen samen en beschermen hun kroost. Dit is een garantie dat de meeste welpen overleven, terwijl de meeste zwerfhondenpups sterven. Onderzoekers van Duke University melden dat slechts 1% van de zwerfhonden hun eerste verjaardag overleeft.

Wolven zijn bedreven in het samen jagen, ze coördineren hun acties met succes en kunnen daarom genoeg krijgen om zichzelf en hun welpen te voeden. Tegelijkertijd is er geen bewijs dat zwerfhonden succesvol kunnen samenwerken tijdens de jacht.

En natuurlijk is de houding van wolven en honden tegenover mensen anders. Wolven concurreren met mensen om hulpbronnen, terwijl honden tijdens het domesticatieproces hebben geleerd om succesvol te communiceren en "afgestemd" zijn op mensen.

Dat wil zeggen, we kunnen concluderen dat wolven beter werden in samenwerking met elkaar, terwijl honden beter werden in samenwerking met mensen.

Op de foto: een hond en een wolf. Foto: wikimedia.org

Waarom werken honden samen met mensen?

Het is waarschijnlijk dat de domesticatie van honden gunstig was voor zowel dieren als mensen. Tijdens de jacht kunnen honden een prooi vóór een persoon detecteren, deze inhalen en vasthouden totdat de jager arriveert, en een persoon ontwikkelde steeds geavanceerdere moordwapens.

Maar waardoor begonnen honden sterk te verschillen van wolven, maar leerden ze zulke geweldige helpers voor mensen te zijn?

Wetenschappers probeerden deze vraag te beantwoorden en voerden experimenten uit.

Het eerste experiment was om te laten zien herkennen honden elkaar. Immers, als je in een roedel leeft, moet je roedelleden onderscheiden van vreemden, toch? En honden herinneren zich mensen heel goed. Hoe zit het met familieleden?

De essentie van het experiment was eenvoudig. De puppy's, die op twee maanden oud bij hun moeder werden weggehaald, werden twee jaar later opnieuw aan haar voorgesteld. Bovendien kreeg ze de gelegenheid om zowel volwassen pups als andere honden van hetzelfde ras en dezelfde leeftijd te zien en/of te snuffelen. De onderzoekers keken of een moeder liever omgaat met haar kinderen of met onbekende honden die er precies hetzelfde uitzien.

Het resultaat toonde aan dat de hond zijn puppy's zelfs twee jaar na scheiding nog kan herkennen, zowel qua uiterlijk als qua geur. De pups herkenden ook hun moeder. Maar het is merkwaardig dat de puppy's uit hetzelfde nest, broers en zussen die in hun jeugd gescheiden waren, elkaar na een scheiding van twee jaar niet meer konden herkennen. Als een van de pups bijvoorbeeld gedurende deze twee jaar regelmatig met een broer of zus kon communiceren, zou hij andere pups uit hetzelfde nest herkennen die hij al zo lang niet meer had gezien.

Dat wil zeggen, honden kunnen hun familieleden herkennen en communiceren het liefst met hen, zoals de meeste andere dieren.

А Kunnen honden empathie ervaren? Empathie is immers een noodzakelijk onderdeel van samenwerking. Velen zijn capabel, zoals het diagnostisch empathiespel bewijst. 

Het is ook bewezen dat bij communicatie met een hond, zowel bij een dier als bij een persoon verhoogde aanmaak van oxytocine - een hormoon dat verantwoordelijk is voor gehechtheid en vertrouwen in een ander wezen. 

Foto: af.mil

Dus de conclusie dringt zich op: honden lijken speciaal gemaakt te zijn voor samenwerking met mensen.