Herkennen katten zichzelf in de spiegel?

Soms kijkt een kat in een spiegel en miauwt, of kijkt naar zichzelf op een ander reflecterend oppervlak. Maar begrijpt ze dat ze zichzelf ziet?

Zien katten zichzelf in de spiegel?

Al bijna een halve eeuw bestuderen wetenschappers de zelfkennis bij dieren, waaronder katten. Bewijs voor deze cognitieve vaardigheid blijft voor veel wezens onduidelijk.

Dit betekent niet dat harige vrienden niet slim genoeg zijn om zichzelf in de spiegel te herkennen. Het komt eerder neer op de cognitieve vermogens van hun soort. “Het herkennen van je spiegelbeeld vereist een complexe integratie van informatie over jezelf en je eigen bewegingen, en ook over wat je in dit glas ziet”, vertelde dierenpsycholoog Diane Reiss aan het tijdschrift National Geographic. Dit geldt ook voor menselijke baby's. „Baby’s hebben geen idee hoe ze eruit zien totdat ze een jaar oud zijn”, merkt Psychology Today op.

Zoals Popular Science uitlegt, herkennen katten zichzelf niet echt in de spiegel. De ene kat kijkt in de spiegel om een ​​speelkameraadje te vinden, een andere negeert misschien de weerspiegeling, en een derde ‘gedraagt ​​zich behoedzaam of agressief ten opzichte van wat haar lijkt op een andere kat die perfect in staat is [haar] eigen bewegingen tegen te gaan.’ 

Als je naar deze ‘aanvalshouding’ kijkt, zou je volgens Popular Science kunnen denken dat de kat naar zichzelf zwaait, maar in feite bevindt ze zich in de verdedigingsmodus. De pluizige staart en afgeplatte oren van de kat zijn een reactie op de ‘dreiging’ die uit haar eigen spiegelbeeld komt.

Wat zegt de wetenschap?

Er is wetenschappelijk bewijs dat ondersteunt dat veel dieren zichzelf herkennen in een spiegel. Scientific American schrijft dat wanneer een dier zichzelf in een spiegel ziet, “het misschien niet kan begrijpen: 'Oh, ik ben het!' zoals wij het begrijpen, maar we kunnen weten dat zijn lichaam van hem is, en niet van iemand anders. 

Voorbeelden van dit begrip zijn onder meer wanneer dieren zich bewust worden van de mogelijkheden en beperkingen van hun eigen lichaam bij het uitvoeren van fysieke activiteiten zoals rennen, springen en jagen. Dit concept in actie is te zien wanneer de kat helemaal bovenaan het keukenkastje springt.

Het bestuderen van de cognitieve vaardigheden van dieren is complex en het testen kan door verschillende factoren worden belemmerd. Scientific American noemt problemen met de ‘red dot-test’, ook wel de spiegelreflectietest genoemd. Dit is een beroemd onderzoek dat in 1970 werd uitgevoerd door psycholoog Gordon Gallup, waarvan de resultaten werden gepubliceerd in The Cognitive Animal. Onderzoekers tekenden een geurloze rode stip op het voorhoofd van een verdoofd slapend dier en keken vervolgens hoe het reageerde op zijn spiegelbeeld toen het wakker werd. Gallup suggereerde dat als het dier de rode stip zou aanraken, dit een teken zou zijn dat het zich bewust is van veranderingen in zijn uiterlijk: met andere woorden, het herkent zichzelf.

Hoewel de meeste dieren de Gallup-test niet doorstonden, deden sommige dat wel, zoals dolfijnen, mensapen (gorilla's, chimpansees, orang-oetans en bonobo's) en eksters. Honden en katten zijn niet opgenomen in deze lijst.

Sommige critici beweren dat de tegenslagen van de meeste dieren niet verrassend zijn, omdat velen van hen simpelweg niet weten hoe ze eruitzien. Katten en honden vertrouwen bijvoorbeeld op hun reukvermogen om objecten in hun omgeving te identificeren, inclusief hun huis, eigenaren en andere huisdieren. 

Een kat weet wie de eigenaar is, niet omdat ze zijn gezicht herkent, maar omdat ze zijn geur kent. Dieren die geen verzorgingsinstinct hebben, kunnen ook een rode stip op zichzelf herkennen, maar zullen niet de behoefte voelen om deze weg te wrijven.

Waarom kijkt een kat in de spiegel?

De mate van zelfbewustzijn bij katten is nog steeds een mysterie. Ondanks alle wijsheid die in haar alwetende blik schuilt, is het onwaarschijnlijk dat een kat, wanneer ze heen en weer loopt voor een spiegel, de gladheid van haar vacht of de schoonheid van haar pas geknipte nagels zal bewonderen.

Hoogstwaarschijnlijk verkent ze een vreemdeling die te dichtbij is om zich prettig bij te voelen. Als de spiegel de kat hindert, moet u deze indien mogelijk verwijderen en haar aandacht afleiden met leuk zelfgemaakt speelgoed, muizen met kattenkruid of leuke ballen. 

En als ze rustig in de ogen kijkt van de kat die voor haar staat? Wie weet denkt ze alleen maar na over haar eigen bestaan.