Krijgen katten het syndroom van Down?

Kunnen katten het syndroom van Down hebben? Dierenartsen horen deze vraag vrij vaak. Meestal vragen mensen dit als ze denken dat hun kat er op een ongebruikelijke manier uitziet en zich gedraagt, wat lijkt op het syndroom van Down.

Katten met ongewone eigenschappen en bepaalde gedragsafwijkingen worden internetsterren. Sommige eigenaren die beweren dat katten het syndroom van Down hebben, maken aparte sociale media-accounts voor hen aan, waarmee ze anderen ervan overtuigen dat ze gelijk hebben.

Kunnen katten het syndroom van Down hebben?

Ondanks alle hype op internet hebben katten niet zo'n pathologie. In werkelijkheid is het gewoon fysiek onmogelijk.

Het syndroom van Down is een ziekte die één op de 700 kinderen treft die in de Verenigde Staten worden geboren. Het treedt op wanneer het genetisch materiaal van een zich ontwikkelende foetus niet correct wordt gekopieerd. Dit resulteert in een extra 21e chromosoom of een gedeeltelijk 21e chromosoom. Het wordt ook trisomie op het 21e chromosoom genoemd.

In wezen organiseren chromosomen het DNA in elke cel in bundels, waardoor cellen genetisch materiaal kunnen doorgeven wanneer ze zich delen. Een extra 21e chromosoom of een gedeeltelijk 21e chromosoom veroorzaakt veel geboorteafwijkingen die mensen met het syndroom van Down gemeenschappelijke fysiologische kenmerken geven.

Volgens de National Down Syndrome Society hebben mensen met het syndroom van Down de neiging om enkele of alle van de volgende eigenschappen te hebben:

• lage spierspanning;
• kleine gestalte;
• schuine snede van de ogen;
• transversale palmaire vouw.

Maar niet alle mensen met het syndroom van Down zien er hetzelfde uit.

Waarom er geen katten zijn met het syndroom van Down

Mensen hebben 23 paren chromosomen. Katten hebben er 19. Een kat kan dus fysiek eenvoudigweg geen extra 21e paar chromosomen hebben. Dit betekent echter niet dat katten in principe geen extra chromosomen kunnen hebben.

Een artikel gepubliceerd in het American Journal of Veterinary Research in 1975 beschreef bijvoorbeeld een zeldzame chromosomale afwijking bij katten die één extra chromosoom mogelijk maakt. Dit resulteert in een aandoening die lijkt op het syndroom van Klinefelter bij mensen. Deze katten zijn vooral opmerkelijk omdat het extra chromosoom het genetische materiaal bevat dat hun kleur beïnvloedt. Als gevolg hiervan hebben deze huisdieren een driekleurige kleur, ook wel schildpad genoemd, die alleen bij vrouwen voorkomt.

Aandoeningen die kunnen lijken op het syndroom van Down

Instagram plaatste foto's van een aantal bijzonder opmerkelijke katten die een internetsensatie werden nadat hun eigenaren beweerden dat de katten hun ongewone uiterlijk te danken hadden aan extra chromosomen. Het is niet duidelijk of deze claims van chromosomale ziekten ooit werden ondersteund door de resultaten van genetische tests.

Ondanks twijfelachtige beweringen en biologische realiteiten, is de term "Feline Down Syndroom" populair geworden. Het is echter belangrijk op te merken dat de veterinaire gemeenschap het syndroom van Down bij katten niet erkent als een veterinaire aandoening. Het ondersteunt ook niet de overdracht van menselijke omstandigheden op dieren op basis van uiterlijk of gedrag. Dit kan worden geïnterpreteerd als gebrek aan respect voor mensen die met dergelijke pathologieën leven.

Desalniettemin zijn er enkele fysiologische en gedragskenmerken die mensen die niets verkeerds bedoelen, menselijke ziekten ten onrechte toeschrijven aan katten. Zogenaamde "katten met het syndroom van Down" hebben meestal een aantal onderscheidende kenmerken, waaronder:

• brede neus;
• schuine snede van de ogen, die ver uit elkaar kunnen staan;
• kleine of vreemd gevormde oren;
• lage spierspanning;
• moeilijk lopen;
• problemen met plassen of stoelgang;
• gebrek aan gehoor of visie;
• problemen met het hart.

Katten met lichamelijke en gedragsproblemen

De fysieke kenmerken en gedragsafwijkingen van katten met het zogenaamde "Syndroom van Down" wijzen meestal op een andere aandoening die misschien niet eens een genetische oorsprong heeft.

Het uiterlijk en gedrag van deze katten kan in verband worden gebracht met een verscheidenheid aan problemen: infecties, neurologische aandoeningen, aangeboren afwijkingen en zelfs verwondingen. Sommige van de geassocieerde fysieke en gedragsafwijkingen kunnen zich ontwikkelen bij katten die in utero zijn geïnfecteerd met het panleukopenievirus. Sommige huisdieren hebben cerebellaire hypoplasie, een aandoening die kan leiden tot de fysieke en gedragskenmerken van 'katten met het syndroom van Down'.

Katten van wie de moeder werd blootgesteld aan bepaalde gifstoffen, lijden soms aan verschillende geboorteafwijkingen. Ze kunnen gezichtskenmerken en het neurologische systeem beïnvloeden. Bovendien veroorzaakt trauma aan het hoofd en het gezicht, vooral op zeer jonge leeftijd, vaak onomkeerbare neurologische en botbeschadigingen die aangeboren kunnen lijken.

Hoe te leven met katten met speciale behoeften

Als een kat bepaalde gedrags- en fysieke afwijkingen vertoont, kan het een kat met speciale behoeften worden. Dergelijke huisdieren vertonen vaak veel eigenschappen die, voor de toevallige waarnemer, kunnen lijken op het syndroom van Down, hoewel de aandoening zich niet echt kan ontwikkelen bij katten.

Katten met speciale behoeften hebben speciale zorg nodig. Hun eigenaren moeten extra voorzichtig zijn om ze te beschermen tegen de gevaren van zwembaden en trappen, roofdieren en andere risico's waarvoor ze kwetsbaar zijn. Ze kunnen hulp nodig hebben bij basisfuncties zoals wassen, eten en drinken etc., of bij het oriënteren als ze een visuele of auditieve beperking hebben.

Elke persoon die een kat heeft met speciale behoeften, moet leren over alle mogelijke opties om voor haar gezondheid te zorgen. Daarom is het belangrijk om de steun en hulp van een competente dierenarts in te schakelen.

Zie ook:

10 mythen over sterilisatie

Kun je een kat in je bed laten?

Er is een kitten in je huis verschenen