Duivelse karper

De duivelskarper, wetenschappelijke naam Cyprinodon diabolis, behoort tot de familie Cyprinodontidae (Kyprinodontidae). Het wordt beschouwd als een van de meest verbazingwekkende en zeldzame vissen. Hij leeft in een kleine oase in de woestijn van Nevada in de Verenigde Staten in het Death Valley National Park.

Het leefgebied is een met water gevulde kalkstenen grot die het oppervlak binnenkomt als een kleine poel van ongeveer 20 m² omgeven door rotsen. De plaats kreeg de naam Devil's Hole, overeenkomend met het nationale park.

De vissen leven alleen in de bovenste waterlagen op een diepte van maximaal 50 cm, waar de temperatuur niet onder de 33–34°C daalt. Water heeft een laag zuurstofgehalte en een hoge carbonaathardheid.

Omschrijving

Volwassenen bereiken een lengte van ongeveer 3 cm. De vis heeft een gedrongen lichaam met een grote kop. De vinnen zijn kort afgerond met een donkere rand. Bij mannen verschijnen blauwe tinten in de kleur. De vrouwtjes zijn grijsbruin.

De levensduur van de Devil Tooth Carp is slechts 6-12 maanden. Seksuele volwassenheid wordt bereikt na 3-10 weken.

Volgens de Amerikaanse National Park Service varieert de omvang van de gehele populatie van 100 tot 180 individuen.

Deze vissen behoren waarschijnlijk tot de meest geografisch geïsoleerde organismen op aarde. Sinds de laatste ijstijd wonen ze al meer dan 30 jaar in dit gebied.

In die tijd bedekten veel rivieren en onderling verbonden meren het hele zuidwesten van de Verenigde Staten, inclusief de voorouders van de moderne tandvis. In de afgelopen tijdperken zijn groene sluiers vervangen door woestijnen en is het water vrijwel verdwenen. Om te overleven in de resterende reservoirs moesten de vissen snel evolueren en zich aanpassen aan barre omstandigheden.

Een niet minder verbazingwekkend aanpassingsvermogen wordt bijvoorbeeld gedemonstreerd door een verwante soort, de Desert Toothed Carp, die leeft in de opdrogende reservoirs van Noord-Amerika in Californië, Arizona, Nevada en ook in het noordelijke deel van Mexico.

Wat eten ze in de natuur?

De basis van de voedselketen in dit geïsoleerde ecosysteem zijn de algen die gedijen op de kalksteenplaat en de micro-organismen die deze bewonen. Er is daar geen ander voedsel.

Een weergave opslaan

De duivelskarper is geen aquariumvis en mag niet worden gevangen. Sinds 1976 heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof geoordeeld dat het waterpeil in Devils Hole moet worden beschermd om de leefomgeving te behouden. Sinds 1982 staat de vis op de lijst van bedreigde diersoorten. En door de regio de status van nationaal park te geven, kwamen de plannen om van het gebied een woonwijk te maken, te vervallen.

Devils Hole ligt echter slechts 140 kilometer van Las Vegas, niet ver van een drukke snelweg die naar de stad leidt. Er is een actieve ontwikkeling rond het nationale park, de behoefte aan grondwater neemt toe, wat vooral belangrijk is voor de hete, waterloze streken van Nevada.

Wetenschappers hebben geprobeerd een deel van de bevolking naar andere regio's te verplaatsen en omstandigheden te creëren voor paaien, maar over het algemeen waren ze daar niet in geslaagd.

Bronnen: nature.org, fishbase.mnhn.fr, nps.gov, animaldiversity.org