Kunnen honden andere dieren en mensen imiteren?

Ethologen ontkenden tot voor kort categorisch de mogelijkheid dat honden andere dieren en mensen kunnen imiteren. Men dacht dat dit vermogen uniek was voor mensen en primaten (zoals orang-oetans en chimpansees). Maar is dat zo?

Wetenschappers begonnen hierover te twijfelen.

Het is bijvoorbeeld zeker bekend dat honden ‘besmet’ zijn met de emoties van elkaar en van een persoon. Gemiddeld heeft een hond dus ongeveer 2 seconden nodig om de emotionele toestand van de eigenaar te ‘spiegelen’. En als hij zenuwachtig is, zal de hond ook zenuwachtig zijn. Als hij gelukkig is, zal hij gelukkig zijn. En dit kan zowel helpen als belemmeren bij onderwijs en opleiding. Maar in ieder geval moeten mensen zich goed bewust zijn van hun emotionele toestand en de impact ervan op een viervoeter.

Maar hoe zit het met herhaalde acties? Kunnen honden dit?

In dit geval zijn onderzoekers van hondengedrag niet zo unaniem.

Uit een onderzoek gepubliceerd in de Journal of the Royal Society of London blijkt bijvoorbeeld dat honden elkaars acties kunnen kopiëren. Er wordt aangenomen dat een dergelijk vermogen zich tijdens het domesticatieproces heeft ontwikkeld.

Uit experimenten bleek ook dat honden die een bepaalde taak moesten oplossen (bijvoorbeeld een V-vormig hek omzeilen en speelgoed oppakken) het beter deden als ze eerder hadden gezien hoe mensen of andere honden het deden.

Velen zijn echter nog steeds sceptisch. John Bredshaw (Universiteit van Bristol) is van mening dat er meer onderzoek nodig is om deze vraag definitief te beantwoorden.

Bij hondentraining wordt echter wel gebruik gemaakt van imitatie. Wetenschappers van de Universiteit van Boedapest, K. Fugazzi en A. Mikloshi, ontwikkelden bijvoorbeeld de ‘Doe zoals ik doe’-methodologie op basis van de resultaten van het onderzoek. Deze techniek is gebaseerd op de imitatie van menselijk handelen door de hond en wordt gebruikt om hulphonden te trainen in tamelijk complexe zaken. De ontwikkelaars van de methodologie zijn van mening dat het belangrijkste is om de hond het "Herhaal" -principe te leren, en dan zal hij met succes veel taken aankunnen, waarbij hij de acties herhaalt van de persoon die hem lesgeeft.

Er zijn in ieder geval nog steeds meer vragen dan antwoorden. En het is heel belangrijk om door te gaan met onderzoek om op zijn minst dichter bij het begrip van de innerlijke wereld van onze beste vrienden te komen.