Kan een hond altijd de weg naar huis vinden?

Het unieke vermogen van honden om door het terrein te navigeren en de weg naar huis te vinden, is zo indrukwekkend voor mensen dat er veel films over dit onderwerp zijn opgenomen en een groot aantal boeken zijn geschreven. Maar kan een hond altijd de weg naar huis vinden?

Foto: maxpixel.net

Kan een hond de weg naar huis vinden – wat zeggen wetenschappers?

Helaas zijn er vrijwel geen wetenschappelijke onderzoeken naar het vermogen van honden om door het terrein te navigeren en de weg naar huis te vinden.

De Duitse arts Edinger voerde aan het begin van de 20e eeuw (in 1915) echter een soortgelijk experiment uit met zijn Duitse herder. Hij liet de hond achter in verschillende delen van Berlijn en beoordeelde zijn vermogen om naar huis terug te keren. In eerste instantie was de hond volledig gedesoriënteerd en kon hij niet zonder hulp van buitenaf naar huis terugkeren. Hoe meer experimenten er echter werden uitgevoerd, hoe betere resultaten de herdershond liet zien. (Edinger L, 1915. Zur Methodik in der Tierpsychologie. Zeitschrift für Physiologie, 70, 101-124) Dat wil zeggen, het was meer een kwestie van ervaring dan van aangeboren fenomenale vermogens.

Ondanks enkele verbazingwekkende en ongelooflijke gevallen waarin honden terugkeren, soms over grote afstanden, slagen de honden er in veel gevallen helaas niet in om naar huis terug te keren, zelfs als ze verdwaald zijn tijdens het wandelen met de eigenaar. Als ze zo'n ontwikkeld vermogen hadden, zouden er geen groot aantal "verliezen" zijn.

En toch zijn individuele gevallen die bewijzen dat honden in staat zijn om door het terrein te navigeren indrukwekkend. En als sommige honden erin slagen de weg naar huis te vinden, hoe doen ze dat dan?

Hoe vinden honden de weg naar huis?

Bij deze gelegenheid kunnen verschillende min of meer plausibele hypothesen naar voren worden gebracht.

Er bestaat bijvoorbeeld bijna geen twijfel over dat als de hond volledig wordt uitgelaten en er verschillende routes worden gekozen om te wandelen, de omvang van het territorium waarin de hond navigeert behoorlijk groot wordt. En de hond, die meerdere keren een plaats heeft bezocht, herinnert zich perfect hoe hij op de kortste manier naar huis kan terugkeren.

De hond maakt, net als zijn voorouder, de wolf, een zogenaamde mentale ‘kaart van het gebied’ waarbij hij alle zintuigen gebruikt, maar vooral zicht en reuk.

Wat betreft de gevallen waarin honden grote afstanden overbruggen op onbekend terrein en naar huis terugkeren, is hier nog steeds geen verklaring voor.

Als een hond alleen op reis gaat, is de kans groot dat hij terugkeert – maar alleen als hij bijvoorbeeld niet overdreven opgewonden was bij het achtervolgen van een prooi. Als de hond bijvoorbeeld op oudejaarsavond bang was voor vuurwerk, ontsnapte en wegliep zonder de weg te begrijpen, is de kans op een onafhankelijke terugkeer helaas klein.

Vertrouw in ieder geval niet te veel op het vermogen van de hond om de weg naar huis te vinden als u hem op een onbekende plek achterlaat of kwijtraakt. Het is beter om het contact met het huisdier niet te verliezen, en als u niet zeker weet of hij bij de eerste oproep naar u toe komt rennen, laat hem dan niet los.