Zijn huisdieren in staat tot empathie?

In de 16e eeuw werden dieren gelijkgesteld met machines. Men geloofde dat alleen een persoon pijn kan denken en ervaren. En dieren denken niet, voelen niet, leven niet mee en lijden niet. Rene Descartes voerde aan dat het gekreun en geschreeuw van dieren slechts trillingen in de lucht zijn waar een intelligent persoon geen aandacht aan zou besteden. Dierenmishandeling was de norm.

Vandaag denken we met afgrijzen terug aan die tijden en omhelzen we onze geliefde hond nog steviger... Het is goed dat de wetenschap zich snel ontwikkelt en de oude patronen doorbreekt.

In de afgelopen eeuwen zijn er veel serieuze wetenschappelijke studies uitgevoerd die de manier waarop mensen naar dieren kijken radicaal hebben veranderd. Nu weten we dat dieren ook pijn voelen, lijden en zich inleven in elkaar – ook al doen ze het niet helemaal zoals wij.

Begrijpt uw ​​huisdier u? Stel deze vraag aan elke liefhebbende eigenaar van een kat, hond, fret of papegaai - en hij zal zonder aarzelen antwoorden: "Natuurlijk!".

En inderdaad. Als je een aantal jaren naast een huisdier woont, vind je een gemeenschappelijke taal met hem, leer je zijn gewoonten. Ja, en het huisdier reageert zelf gevoelig op het gedrag en de stemming van de eigenaar. Als de gastvrouw ziek is, komt de kat haar verwennen met spinnen en gaat op de zere plek liggen! Als de eigenaar huilt, rent de hond niet naar hem toe met een speeltje in de aanslag, maar legt zijn hoofd op zijn knieën en troost hem met een toegewijde blik. En hoe kan men twijfelen aan hun vermogen tot empathie?

Wederzijds begrip met een huisdier is geweldig. Maar maak deze veelgemaakte fout niet. De meesten van ons hebben de neiging om onze emoties en gevoelens op onze huisdieren te projecteren. Ze zijn familieleden voor ons, en we vermenselijken ze, wachtend op een "menselijke" reactie op verschillende gebeurtenissen. Helaas werkt het soms in het nadeel van huisdieren. Als de eigenaar bijvoorbeeld denkt dat de kat dingen in zijn pantoffels heeft gedaan "uit wrok", en zijn toevlucht neemt tot straf. Of wanneer een hond niet gesteriliseerd wil worden, zodat hij de "vreugde van het moederschap" niet verliest.

Helaas of gelukkig zien dieren de wereld anders dan wij. Ze hebben hun eigen systeem van perceptie van de wereld, hun eigen eigenaardigheden van denken, hun eigen reactieschema's. Maar dit betekent niet dat ze niet voelen en niet ervaren. Ze doen het gewoon anders – en dat moeten we leren accepteren.

Herinner je je de wet van de jungle nog? Ieder voor zich! De sterkste wint! Als je gevaar ziet, ren dan!

Wat als het allemaal onzin is? Wat als het niet egoïsme is dat dieren helpt overleven en evolueren, maar empathie voor elkaar? Empathie, hulp, teamwork?

• 2011. Het University of Chicago Medical Center voert nog een onderzoek uit naar de gedragskenmerken van ratten. Twee ratten worden in één doos geplaatst, maar de ene kan vrij bewegen, terwijl de andere vastzit in de buis en niet kan bewegen. De "vrije" rat gedraagt ​​zich niet zoals gewoonlijk, maar heeft duidelijk stress: hij rent door de kooi, rent constant naar de opgesloten rat. Na enige tijd gaat de rat over van paniek naar actie en probeert hij zijn "celgenoot" te bevrijden. Het experiment eindigt met het feit dat ze na verschillende ijverige pogingen slaagt.
• In het wild, in een paar olifanten, weigert de een verder te gaan als de ander niet kan bewegen of sterft. Een gezonde olifant staat naast zijn ongelukkige partner, aait hem met zijn slurf en probeert hem te helpen opstaan. Empathie? Er is een andere mening. Sommige onderzoekers geloven dat dit een voorbeeld is van een leider-volgerrelatie. Als de leider sterft, weet de volger gewoon niet waar hij heen moet, en het punt is helemaal geen mededogen. Maar hoe deze situatie te verklaren? In 2012 stierf een 3 maanden oude babyolifant, Lola, op een operatietafel in de dierentuin van München. Dierenverzorgers brachten de baby naar haar familie zodat ze afscheid konden nemen. Elke olifant kwam naar Lola toe en raakte haar aan met zijn slurf. De moeder aaide de baby het langst. Scenario's als deze spelen zich regelmatig af in het wild. Een enorm onderzoek door Britse wetenschappers in 2005 toonde opnieuw aan dat olifanten, net als mensen, verdriet ervaren en rouwen om de doden.
• In Oostenrijk werd een andere interessante studie uitgevoerd bij het Messerli Research Institute onder leiding van Stanley Coren, dit keer met honden. Bij het onderzoek waren 16 hondenparen van verschillende rassen en leeftijden betrokken. Met behulp van moderne apparatuur werden vanuit drie bronnen alarmsignalen naar deze honden verzonden: geluiden van levende honden, dezelfde geluiden in audio-opnamen en signalen gesynthetiseerd door een computer. Alle honden vertoonden dezelfde reactie: ze negeerden de computersignalen volledig, maar werden ongerust toen ze de signalen van de eerste en tweede bron hoorden. De honden renden rusteloos door de kamer, likten hun lippen en bogen zich voorover op de grond. Sensoren registreerden ernstige stress bij elke hond. Interessant is dat toen de signalen niet meer werden uitgezonden en de honden kalmeerden, ze elkaar als het ware begonnen te "juichen": ze kwispelden met hun staarten, wreven hun muilkorven tegen elkaar, likten elkaar en waren betrokken bij het spel . Wat is dit als het geen empathie is?

Het vermogen van honden om zich in te leven werd ook bestudeerd in het VK. Goldsmiths-onderzoekers Custance en Meyer voerden zo'n experiment uit. Ze verzamelden ongetrainde honden (meestal mestiezen) en speelden verschillende situaties na waarbij de eigenaren van deze honden en vreemden betrokken waren. Tijdens het onderzoek spraken de eigenaar van de hond en de vreemdeling rustig met elkaar, maakten ruzie of begonnen te huilen. Hoe denk je dat de honden zich gedroegen?

Als beide mensen rustig zouden praten of ruzie maken, zouden de meeste honden naar hun baasjes toe komen en aan hun voeten gaan zitten. Maar als de vreemdeling begon te huilen, rende de hond onmiddellijk naar hem toe. Toen verliet de hond zijn meester en ging naar een vreemdeling die hij voor het eerst in zijn leven zag, om te proberen hem te troosten. Dit heet "vrienden van de mens"...

Wil je meer gevallen van empathie in het wild? Orang-oetans bouwen 'bruggen' tussen bomen voor welpen en verzwakte stamleden die geen verspringen kunnen maken. Een bij geeft zijn leven om zijn kolonie te beschermen. Lijsters signaleren de kudde over de nadering van een roofvogel - en onthullen zichzelf zo. Dolfijnen duwen hun gewonden naar het water zodat ze kunnen ademen, in plaats van ze aan hun lot over te laten. Denk je nog steeds dat empathie alleen maar menselijk is?

Biologen hebben een theorie dat altruïsme in het wild een van de hefbomen van evolutie is. Dieren die elkaar voelen en begrijpen, in staat zijn om te groeperen en elkaar te hulp schieten, zorgen niet voor overleving voor individuen, maar voor een groep.

Wetenschappers gebruiken verschillende methoden om de mentale vermogens van dieren, hun visie op de wereld om hen heen en zichzelf te begrijpen. Het centrale thema in dit thema is zelfbewustzijn. Begrijpen dieren de grenzen van hun lichaam, zijn ze zich bewust van zichzelf? Om deze vraag te beantwoorden heeft dierenpsycholoog Gordon Gallup een ‘spiegeltest’ ontwikkeld. De essentie ervan is heel eenvoudig. Er werd een ongebruikelijk merkteken op het dier aangebracht en vervolgens naar de spiegel gebracht. Het doel was om te zien of het onderwerp aandacht zou schenken aan hun eigen spiegelbeeld? Zal hij begrijpen wat er is veranderd? Zal hij proberen het merkteken te verwijderen om terug te keren naar zijn gebruikelijke uiterlijk?

Dit onderzoek loopt al enkele jaren. Tegenwoordig weten we dat niet alleen mensen zichzelf herkennen in de spiegel, maar ook olifanten, dolfijnen, gorilla's en chimpansees, en zelfs sommige vogels. Maar katten, honden en andere dieren herkenden zichzelf niet. Maar betekent dit dat ze geen zelfbewustzijn hebben? Misschien heeft onderzoek een andere aanpak nodig?

Echt. Een experiment vergelijkbaar met de "Spiegel" werd uitgevoerd met honden. Maar in plaats van een spiegel gebruikten wetenschappers potjes urine. De hond werd in een kamer gelaten waar verschillende "monsters" werden verzameld van verschillende honden en de testhond. De hond snoof lang aan elk potje urine van iemand anders, bleef even bij zijn eigen urine hangen en rende voorbij. Het blijkt dat honden zich ook van zichzelf bewust zijn - maar niet door een visueel beeld in een spiegel of op een foto, maar door geuren.

Als we vandaag iets niet weten, betekent dit niet dat het niet bestaat. Veel mechanismen zijn nog niet onderzocht. We begrijpen niet veel, niet alleen van de fysiologie en het gedrag van dieren, maar ook van die van onszelf. De wetenschap heeft nog een lange en serieuze weg te gaan, en we moeten nog een cultuur vormen van omgaan met andere aardbewoners, leren vreedzaam met hen samen te leven en hun emoties niet te devalueren. Binnenkort komen er nieuwe wetenschappers die nog grotere studies gaan doen, en weten we iets meer over de bewoners van onze planeet.

Denk maar aan: katten en honden leven al duizenden jaren zij aan zij met mensen. Ja, ze zien de wereld met andere ogen. Ze kunnen zich niet in onze schoenen verplaatsen. Ze weten niet hoe ze onze bevelen of de betekenis van woorden moeten begrijpen zonder opleiding en training. Laten we eerlijk zijn, het is onwaarschijnlijk dat ze gedachten lezen … Dit weerhoudt hen er echter niet van om ons subtiel te voelen, 5 dagen per week, 24 uur per dag. Nu is het aan ons!